Яркая ткань выделялась на фоне клейкой, коричневато-зеленой плоти. Лица заменили куски маслянистого, кратерного мяса. Мясо покрыто волосами — светлыми волосами. На обоих. Волосы на бикини-трупе светлее, гораздо длиннее. С коричневой коркой на концах.
Я снова подавился, прижал платок ко рту и носу, задержал дыхание, почувствовал, что задыхаюсь, и отступил от трупов.
Снова на улице, на террасе.
Но даже когда я отступал, мой взгляд был прикован к французским дверям, к концу комнаты, к выложенному плиткой лестничному пролету.
Задняя лестница. Изогнутые железные перила.
На верхней лестнице еще одна гниющая куча.
Розовое домашнее платье. Что-то похожее на темные волосы. Еще больше гниения, еще больше черных пятен, сочящихся вниз по ступенькам, словно какая-то зловредная игрушка-пружинка.
Я повернулся и побежал мимо бассейна, по упругой траве к клумбе с ночными цветами, все неземные голубые и лиловые. Нагнулся и понюхал их аромат.
Сладко. Слишком сладко. У меня скрутило живот. Я попытался вызвать рвоту, но не смог.
Я побежал вдоль дома, обратно во двор, через лужайку перед домом.
Пустая дорога, тихая дорога. Весь этот ужас, но не с кем им поделиться.
Я вернулся в «Севилью», сел в машину, вдыхая запах смерти. Пробуя ее на вкус.
Наконец, хотя вонь осталась со мной, я почувствовал, что могу ехать, и направился на юг по Мандевилю, затем на восток по Сансет. Хотелось машины времени, чего угодно, что могло бы повернуть время вспять.
Верните его назад…
Но готов довольствоваться крепкой сигарой, телефоном и дружелюбным голосом.
Глава
19
Я нашел аптеку и телефонную будку в Брентвуде. Майло взял трубку после первого гудка, выслушал меня и сказал: «Я знал, что была причина, по которой я вернулся домой пораньше».
Двадцать минут спустя он подъехал к Мандевилю и Сансет и последовал за мной к месту убийства.
«Оставайся там», — сказал он, и я ждал в «Севилье», затягиваясь дешевой панателой, пока он обходил сзади. Через некоторое время он появился снова, вытирая лоб. Он сел на пассажирское сиденье, вытащил сигару из кармана моей рубашки и закурил.
Он выпустил несколько колечек дыма, затем начал принимать мои показания, холодно и профессионально. Проведя меня через мое открытие тел, он отложил свой блокнот и спросил: «Зачем ты пришел сюда, Алекс?»
Я рассказал ему о порнографических циклах, смертельном несчастном случае с диджеем Расмуссеном, о всплеске имени Лиланда Белдинга.
«Большую часть текста пронизывает рука Круза».
«Не так уж много осталось от руки», — сказал он. «Тела там уже давно». Он убрал блокнот. «Есть какие-нибудь рабочие предположения о том, кто это сделал?»
«Расмуссен был взрывным типом», — сказал я. «Убил своего отца. Последние несколько дней он говорил о том, что он грешник, что он сделал что-то ужасное.
Это могло быть оно».
«Зачем ему убивать Круза?»
«Я не знаю. Может быть, он винил Круза в смерти Шэрон — он был патологически привязан к ней, сексуально вовлечен».
Майло задумался на некоторое время. «Что ты там трогал?»
«Выключатель, но я воспользовался носовым платком».
"Что еще?"
«Ворота… Я думаю, это все».
«Думай усерднее».
«Это все, что я могу придумать».
«Давайте пройдем по вашим следам».
Когда мы закончили, он сказал: «Иди домой, Алекс».
"Вот и все?"
Взгляните на свои Timex. «Криминалисты должны быть здесь с минуты на минуту. Идите. Исчезните до начала вечеринки».
«Майло...»
«Давай, Алекс. Дай мне сделать эту чертову работу».
Я уехал, все еще ощущая привкус разложения сквозь привкус табака.
Все, к чему прикасалась Шэрон, обращалось в смерть.
Как исследователь разума, я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, что сделало ее такой. Какая ранняя травма. И тут меня осенило: как она вела себя в ту ужасную ночь, когда я нашел ее с фотографией близнеца. Дергалась, кричала, падала и в итоге сворачивалась в позе эмбриона. Так похоже на поведение Даррена Беркхальтера в моем офисе. Реакции на ужас в его жизни, которые я заснял на видео, а затем прокрутил для полной комнаты адвокатов, не заметив связи.
Ранняя детская травма.
Давным-давно она мне это объяснила. Сопроводила это проявлением нежной, любящей доброты. Оглядываясь назад, хорошо поставленное проявление. Еще один акт?
Это было лето 81-го, отель в Ньюпорт-Бич, кишащий участниками съезда психологов. Коктейльный зал с видом на гавань —
Тонированные панорамные окна, красные флокированные стены, стулья на роликах. Темно и пусто, пахнет вчерашней вечеринкой.
Я сидел в баре, глядя на воду, наблюдая, как острые как кинжалы яхты процарапывают поверхность выдувного стекла пристани для яхт. Потягивая пиво и поедая сухой сэндвич, вполуха прислушиваясь к придиркам бармена.