Он был невысоким, пузатым латиноамериканцем с быстрыми руками и медным индийским лицом. Я наблюдал, как он чистил стаканы, словно машина.
«Худшее, что я когда-либо видел, без сомнения, да, сэр. Теперь, ваши продавцы...
Страхование, компьютеры, что угодно — ваши продавцы — серьезные пьяницы. Ваши пилоты тоже.
«Утешительная мысль», — сказал я.
«Да, ваши продавцы и ваши пилоты. Но вы, психи? Забудьте об этом.
Даже учителя, которые были у нас прошлой зимой, были лучше, и они не были такими уж крутыми. Посмотрите на это место. Мертвое.”
Открутив бутылку с молодым луком, он слил сок и высыпал жемчужные шарики в поднос. «Сколько вас, ребята, в этом заведении?»
«Несколько тысяч».
«Несколько тысяч». Он покачал головой. «Посмотрите на это место. Что это, вы все слишком заняты анализом других людей, вам не разрешают развлекаться?»
«Может быть», — сказал я, размышляя о том, насколько скучным был съезд. Но съезды всегда были такими. Единственная причина, по которой я посетил этот, — это то, что меня попросили выступить с докладом о детском стрессе.
Прочитав доклад и ответив на неизбежные пустячные вопросы, я решил немного побыть в одиночестве перед возвращением в Лос-Анджелес, где мне предстояло дежурить в ночном дежурстве в подростковом отделении.
«Может, вам, ребята, стоит заняться самообразованием, приятель? Проанализируйте, почему вам не нравится веселиться».
«Хорошая идея». Я положил немного денег на стойку и сказал: «Возьми одну за мой счет».
Он уставился на счета. «Конечно, спасибо». Закурив сигарету, он налил себе пива и наклонился вперед.
«В любом случае, я за то, чтобы жить и давать жить другим. Кто-то не хочет веселиться, ладно. Но хотя бы зайдите и закажите что-нибудь, понимаете, о чем я? Черт, не пейте — анализируйте . Но заказывайте и оставляйте чаевые. Оставьте что-нибудь для рабочего человека».
«За рабочего человека», — сказал я и поднял свой стакан. Я поставил его пустым.
«Добавить, Док? За счет заведения».
«Я возьму колу».
«Вот так. На подходе ром и кола, рому конец, веселью конец».
Он поставил напиток на бар и собирался сказать что-то еще, когда дверь в гостиную открылась и впустила шум вестибюля. Его взгляд метнулся в дальнюю часть комнаты, и он сказал: «Боже мой».
Я оглянулся через плечо и увидел женщину в белом. Длинноногая, стройная, облако черных волос. Стояла возле сигаретного автомата, мотая головой из стороны в сторону, словно разведывая чужую территорию.
Знакомо. Я повернулся, чтобы лучше рассмотреть.
Шерон. Определенно Шерон. В сшитом на заказ льняном костюме, с соответствующей сумочкой и туфлями.
Она увидела меня и помахала мне рукой, как будто у нас была назначена встреча.
"Алекс!"
И вдруг она оказалась рядом со мной. Мыло и вода, свежая трава…
Она села на табурет рядом со мной, скрестила ноги и натянула юбку ниже колен.
Бармен подмигнул мне. «Выпить, мэм?»
«Севен-Ап, пожалуйста».
«Да, мэм».
После того, как он передал ей напиток и спустился вниз, она сказала: «Ты отлично выглядишь, Алекс. Мне нравится твоя борода».
«Экономит время по утрам».
«Ну, я думаю, это красиво». Она отпила, поиграла своей мешалкой. «Я все время слышу о тебе хорошее, Алекс. Раннее назначение, все эти публикации.
Я прочитал довольно много ваших статей. Многому научился из них.
«Рад это слышать».
Тишина.
«Я наконец-то закончила учебу», — сказала она. «В прошлом месяце».
«Поздравляю, доктор».
«Спасибо. Мне потребовалось больше времени, чем я думал. Но я увлекся клинической работой и не занялся написанием диссертации так усердно, как следовало бы».
Мы сидели в тишине. В нескольких футах от нас бармен насвистывал «La Bamba» и возился с измельчителем льда.
«Рада тебя видеть», — сказала она.
Я не ответил.
Она коснулась моего рукава. Я смотрел на ее пальцы, пока она их не убрала.
«Я хотела тебя увидеть», — сказала она.
«А что насчет?»
«Я хотел объяснить...»
«Нет нужды ничего объяснять, Шэрон. Древняя история».
«Не для меня».
«Разница во мнениях».
Она придвинулась ближе, сказала: «Я знаю, что облажалась», — сдавленным шепотом. «Поверь мне, я знаю. Но это не меняет того факта, что после всех этих лет ты все еще со мной. Хорошие воспоминания, особые воспоминания. Положительная энергия».
«Избирательное восприятие», — сказал я.
«Нет». Она придвинулась ближе, снова коснулась моего рукава. «У нас были замечательные времена, Алекс. Я никогда не откажусь от этого».