Я ничего не сказал.
«Алекс, как мы… это закончилось. Я была ужасна. Ты должен был подумать, что я псих, — то, что произошло, было психом. Если бы ты только знал, сколько раз я хотела позвонить тебе, объяснить…»
«Тогда почему ты этого не сделал?»
«Потому что я трусиха. Я убегаю от вещей. Это мой стиль — ты видел это, когда мы впервые встретились, на практике». Ее плечи поникли: «Некоторые вещи никогда не меняются».
«Забудь. Как я и сказал, древняя история».
«У нас было что-то особенное, Алекс, и я позволил этому разрушиться».
Ее голос остался мягким, но стал жестче. Бармен взглянул. Мое выражение лица вернуло его взгляд к работе.
« Разрешил ?» — спросил я. «Это звучит довольно пассивно».
Она отшатнулась, как будто я плюнул ей в лицо. «Ладно», — сказала она. « Я уничтожила его.
Я был сумасшедшим. Это было сумасшедшее время в моей жизни — не думайте, что я не пожалел об этом тысячу раз».
Она потянула себя за мочку уха. Ее руки были гладкими и белыми. «Алекс, встреча с тобой сегодня была не случайностью. Я никогда не хожу на съезды и не собиралась идти на этот. Но когда я получила брошюру по почте, я случайно заметила твое имя в программе и внезапно захотела увидеть тебя снова. Я посетила твою лекцию, стояла в конце зала. То, как ты говорила, — твоя человечность. Я подумала, что у меня может быть шанс».
«Шанс для чего?»
«Чтобы быть друзьями, похороните обиды».
«Считайте, что их похоронили. Миссия выполнена».
Она наклонилась вперед так, что наши губы почти соприкоснулись, схватила меня за плечо и прошептала: «Пожалуйста, Алекс, не будь мстительным. Дай мне показать тебе».
В ее глазах были слезы.
«Покажи мне что?» — спросил я.
«Другая сторона меня. То, что я никогда никому не показывал».
Мы дошли до входа в отель и стали ждать парковщиков.
«Разные вагоны», — сказала она, улыбаясь. «Чтобы вы могли сбежать в любое время, когда захотите».
Адрес, который она мне дала, находился на южной стороне Глендейла, в нижней части города, заполненной стоянками подержанных автомобилей, разваливающимися, посуточным жильем, комиссионными магазинами и засаленными ложками. В полумиле к северу от Брэнда строилась Галерея Глендейла — полированный кирпичный памятник джентрификации, — но здесь слово «бутик» все еще было французским.
Она приехала раньше меня, сидела в маленькой красной «Альфе» перед одноэтажным коричневым оштукатуренным зданием. Место напоминало тюрьму — узкие посеребренные окна, запертые на засовы и решетки, входная дверь — плита из матовой стали, никакого ландшафта, кроме одного жаждущего дерева ликвидамбара, которое отбрасывало тонкие тени на крышу из рубероида.
Она встретила меня у двери, поблагодарила за то, что я пришел, затем нажала кнопку звонка в центре стальной двери. Несколько мгновений спустя ее открыл коренастый, угольно-черный мужчина с короткими волосами и бородой-штопорообразным подбородком. Он носил бриллиантовую серьгу-гвоздик в одном ухе, светло-голубую форменную куртку поверх черной футболки и джинсов. Когда он увидел Шэрон, он сверкнул улыбкой в золотом пиджаке.
«Добрый день, доктор Рэнсом», — его голос был высоким и нежным.
«Добрый день, Элмо. Это доктор Делавэр, мой друг».
«Приятно познакомиться, сэр». Шэрон: «Она вся принарядилась и готова к встрече с вами».
«Это здорово, Элмо».
Он отошел в сторону, и мы вошли в зал ожидания, застеленный линолеумом цвета бычьей крови и обставленный оранжевыми пластиковыми стульями и зелеными столами.
сбоку был офис с надписью РЕЦЕПЦИЯ и окном из квадрата желтоватого люцита. Мы прошли мимо него и подошли к другой стальной двери с надписью НЕТ
ВХОД. Элмо выбрал ключ из тяжелой связки и откинул защелку.
Мы вошли в яркость и столпотворение: длинная, высокая комната с окнами со стальными ставнями и флуоресцентным потолком, который излучал холодный, плоский имитационный дневной свет. Стены были покрыты листами изумрудно-зеленого винила; воздух был горячим и прогорклым.
И везде движение. Случайный балет.
Десятки тел, дергающихся, качающихся, спотыкающихся, изуродованных Природой и удачей. Конечности заморожены или зажаты в бесконечном, атетоидном спазме.
Вялые, слюнявые рты. Согнутые спины, сломанные позвоночники, ушибленные и отсутствующие конечности. Искривления и гримасы, рожденные разрушенными хромосомами и сбитыми с пути нейронными путями, и становящиеся еще более жестокими из-за того, что эти пациенты были молоды — подростки и молодые люди, которые никогда не познают прелестей ложного бессмертия юности.