Шарон поднесла край стакана к губам женщины. Часть воды капнула вниз. Шарон вытерла бледную плоть, поцеловала ее.
«Так приятно тебя видеть, дорогой», — сказала она. «Элмо говорит, что у тебя все отлично».
Женщина осталась пустой, как яичная скорлупа. Шэрон ворковала с ней и качала ее. Одеяла соскользнули, обнажив безвольный кусочек тела, завернутый в розовую фланелевую ночную рубашку, сжатый, жалкий — слишком хрупкий, чтобы быть жизнеспособным. Но дыхание продолжалось…
«Ширли, у нас посетитель. Его зовут доктор Алекс Делавэр. Он хороший человек. Алекс, познакомься с мисс Ширли Рэнсом. Моя сестра. Мой близнец. Мой молчаливый партнер».
Я просто стоял там.
Она погладила женщину по волосам. «Клинически она глухая и слепая — минимальное функционирование коры головного мозга. Но я знаю, что она чувствует людей, имеет некое подсознательное понимание своего окружения. Я чувствую это — она испускает небольшие вибрации.
Чтобы почувствовать их, нужно настроиться на них, нужно фактически установить с ней контакт».
Она взяла мою руку и положила ее на холодный, сухой лоб.
Обращаясь к Ширли: «Разве это не правда, дорогая? Ты ведь знаешь, что происходит, не так ли ? Ты сегодня довольно напеваешь .
«Скажи ей что-нибудь, Алекс».
«Привет, Ширли».
Ничего.
«Вот, — сказала Шэрон. — Она напевает».
Она не перестала улыбаться, но в глазах у нее были слезы. Она отпустила мою руку, обратилась к сестре: «Алекс Делавэр , дорогая. Тот, о котором я тебе рассказывала, Ширл. Такой красивый, не правда ли? Красивый и хороший».
Я ждал, пока она разговаривала с женщиной, которая не могла слышать. Пела, болтала о моде, музыке, рецептах, текущих событиях.
Затем она откинула одеяло, закатала розовую ночную рубашку, обнажив куриные ребра, палочные ноги, острые колени, дряблую, серую как замазка кожу — остатки женского тела, столь жалко изможденного, что мне пришлось отвести взгляд.
Шерон осторожно перевернула сестру, ища пролежни. Разминая, поглаживая и массируя, сгибая и разгибая руки и ноги, вращая челюстью, осматривая за ушами, прежде чем снова ее накрыть.
Укрывшись одеялом и подперев подушку, она сотню раз провела по волосам Ширли черепаховой щеткой, вытерла ее лицо влажной мочалкой, нанесла на впалые щеки косметику и румяна.
«Я хочу, чтобы она была настолько женственной, насколько это возможно. Для ее морального духа. Для ее женственного образа себя».
Она подняла одну вялую руку, осмотрела ногти, которые были на удивление длинными и здоровыми. «Они выглядят прекрасно, Ширл». Повернувшись ко мне: «У нее такие здоровые! Они растут быстрее, чем мои, Алекс. Разве это не смешно?»
Позже мы сидели в Alfa, и Шарон немного поплакала. Затем она начала говорить, тем же ровным голосом, которым она говорила много лет назад, рассказывая мне о смерти своих родителей:
«Мы родились абсолютно идентичными. Точные копии друг друга — в смысле, нас никто не мог отличить друг от друга». Она рассмеялась. «Иногда мы не могли отличить друг от друга самих себя».
Вспомнив фотографию двух маленьких девочек, я сказала: «Одно отличие: зеркально идентичны».
Это, кажется, ее встряхнуло. «Да. Это — она левша, я правша. И наши завитки волос идут в противоположных направлениях».
Она отвернулась от меня и постучала по деревянному рулевому колесу «Альфы».
«Странное явление, зеркально-отражающие монозиготы — с научной точки зрения. С точки зрения биохимии это вообще не имеет смысла. Учитывая идентичную генетическую структуру у двух индивидуумов, не должно быть никаких различий, верно? Не говоря уже о перестановке полушарий мозга».
Она мечтательно посмотрела на него и закрыла глаза.
«Спасибо большое, что пришли, Алекс. Это действительно очень много для меня значит».
"Я рад."
Она взяла меня за руку. Ее рука дрожала.
Я сказал: «Продолжай. Ты говорил о том, насколько вы похожи».
«Точные копии», — сказала она. «И неразлучны. Мы любили друг друга с нутром. Жили друг для друга, делали все вместе, истерически плакали, когда кто-то пытался нас разлучить, пока, наконец, никто не пытался. Мы были больше, чем сестры — больше, чем близнецы. Партнеры. Психические партнеры —
разделяя сознание. Как будто каждый из нас мог быть целым только в присутствии другого. У нас были свои языки, два из них: разговорный и один, основанный на жестах и тайных взглядах. Мы никогда не прекращали общаться — даже во сне мы тянулись и касались друг друга.
И у нас были одинаковые интуиции, одинаковые восприятия».
Она остановилась. «Возможно, это звучит странно для тебя. Трудно объяснить это тому, у кого никогда не было близнеца, Алекс, но поверь мне, все эти истории, которые ты слышишь о синхронности ощущений, — правда. Они, безусловно, были правдой для нас.