Наконец, прислуга и мама насытились нами. Они укутали нас в теплые пальто, надели галоши поверх новых ботинок и отправили с няней собирать ракушки.
«Мы побежали на пляж, но прилив поднялся и смыл все ракушки, а водоросли были слишком холодными, чтобы с ними играть. Няня начала флиртовать с одним из садовников. Мы улизнули, направившись прямиком к домику у бассейна.
«Ворота были закрыты, но не заперты — замок лежал на земле. Один из смотрителей начал осушать и чистить бассейн — по всей палубе были щетки, сети, химикаты и комки водорослей — но его там не было. Он забыл запереть их. Мы пробрались внутрь. Внутри было темно —
только квадраты черного неба, проникающие через решетку. Грязная вода всасывалась через садовый шланг, который выходил в гравийный отстойник.
Примерно три четверти от него остались — кислотно-зеленые, пузырящиеся и воняющие сильнее, чем когда-либо, сернистый газ, смешанный со всеми химикатами,
смотритель вывалил. Наши глаза начали гореть. Мы начали кашлять, затем разразились смехом. Это было действительно чудовищно — нам понравилось!
«Мы начали притворяться, что монстры вылезают из гука, начали гоняться друг за другом вокруг бассейна, визжать и хихикать, корчить рожи монстров, двигаясь все быстрее и быстрее и доводя себя до безумия — гипнотического состояния. Все расплылось — мы видели только друг друга.
«Бетонный настил был скользким от всех этих водорослей и мыльной пены от химикатов. Наши галоши были скользкими, и мы начали скользить по всему месту. Нам это тоже нравилось, мы притворялись, что находимся на катке, пытались намеренно скользить. Мы отлично проводили время, потерявшись в моменте, сосредоточившись на своем внутреннем я — как будто мы были одним целым. Мы кружились и кружились, ухая, поскальзываясь и скользя. И вдруг я увидел, как Ширл сильно заскользила и продолжала скользить, увидел ужасное выражение на ее лице, когда она вскинула руки, чтобы удержать равновесие. Она позвала на помощь. Я знал, что это не игра, и побежал, чтобы схватить ее, но упал на задницу и приземлился как раз в тот момент, когда она издала ужасный крик и нырнула ногами вперед в бассейн.
«Я встал, увидел ее руку, торчащую наружу, ее пальцы сгибались и разгибались, бросился на нее, не смог дотянуться, начал плакать и звать на помощь. Я снова споткнулся, снова упал на задницу, наконец поднялся на ноги и побежал к краю. Руки не было. Я закричал ее имя — это привлекло няню. Как она выглядела — удивление, ужас, когда она ушла под воду —
осталась со мной, а я продолжала кричать, пока няня спрашивала меня, где она.
Я не мог ответить. Я впитал ее, стал ею. Я знал, что она тонет, чувствовал, как задыхаюсь и задыхаюсь, чувствовал вкус гнилой воды, забивающей мой нос, мой рот и мои легкие!
«Няня трясла меня, била по лицу. Я задыхался, но каким-то образом мне удалось указать на бассейн.
«Потом появились мама и папа, кто-то из прислуги. Няня прыгнула. Мама кричала: «Мой малыш, о, мой малыш!» и кусала пальцы — они забрызгали кровью всю ее одежду. Няня билась, выныривая, задыхаясь, вся в грязи. Папа сбросил туфли, сорвал куртку и нырнул. Грациозное нырнуло. Через мгновение он вынырнул с Ширли на руках. Она была безвольной, вся в грязи, бледной и мертвой. Папа попытался сделать ей искусственное дыхание. Мама все еще тяжело дышала — ее пальцы были в крови. Няня лежала на земле, сама выглядя мертвой. Служанки рыдали. Смотрители
пялились. На меня, подумал я. Они обвиняли меня! Я начал выть и царапать их. Кто-то сказал: «Выведите ее», и все потемнело».
Рассказывая эту историю, она вспотела. Я дал ей свой носовой платок. Она взяла его без комментариев, вытерлась и сказала: «Я проснулась на Парк-авеню. Это было на следующий день; кто-то, должно быть, дал мне успокоительное.
Мне сказали, что Ширли умерла, ее похоронили. Больше о ней ничего не говорили. Моя жизнь изменилась, опустела, но я не хочу об этом говорить. Даже сейчас; я не могу об этом говорить. Достаточно сказать, что мне пришлось перестроить себя. Научиться быть новым человеком. Партнером без партнера. Я приняла это, жила в своей голове, вдали от мира. В конце концов я перестала думать о Ширли — сознательно перестала. Я шла по накатанной, была хорошей девочкой, получала хорошие оценки, никогда не повышала голос. Но я была пуста — мне чего-то не хватало. Я решила стать психологом, чтобы узнать, почему. Я переехала сюда, встретила тебя, начала жить по-настоящему. Потом все изменилось — мама и папа умерли. Мне пришлось вернуться на Восток, чтобы поговорить с их адвокатом. Он был милым. Красивый, отеческий мужчина — я смутно помнила его по вечеринкам. Он отвел меня в русскую чайную и рассказал мне о моем трастовом фонде, о доме, много говорил о новом обязанности , но не вышел и не сказал, что это такое. Когда я спросил его, что он имел в виду, он выглядел обеспокоенным, потребовал чек.