Белдинг не стал комментировать ситуацию и продолжил расширять свою деятельность — в сфере судоходства, железных дорог, недвижимости и строительства.
Он получил контракт на строительство пристройки к Министерству труда в Вашингтоне, округ Колумбия, построил дешевое жилье в Кентукки, военную базу в Неваде, а затем выступил против мафии и профсоюзов, чтобы создать Casbah — самое большое и помпезное казино, когда-либо затмившее солнце Лас-Вегаса.
К своему тридцатилетию он увеличил свое наследство в тридцать раз, был одним из пяти самых богатых людей в Америке, и определенно самым скрытным, отказывающимся от интервью и избегающим публичных мероприятий. Пресса простила его; игра в недотрогу только сделала его лучшим копирайтером и дала им больше свободы.
Конфиденциальность, последняя роскошь…
Только после Второй мировой войны медовый месяц между Америкой и Лиландом Белдингом начал портиться. Пока страна хоронила своих мертвецов, а трудящиеся сталкивались с неопределенным будущим, левые журналисты начали указывать на то, что Белдинг использовал войну, чтобы стать миллиардером, укрывшись в своем пентхаусе в штаб-квартире Magna.
Последующее расследование показало, что в период с 1942 по 1945 год активы Magna Corporation увеличились в четыре раза благодаря успешному участию в торгах по тысячам государственных оборонных контрактов: Magna была основным поставщиком для вооруженных сил бомбардировщиков, систем наведения самолетов, зенитного оружия, танков и полугусеничных транспортных средств, даже продовольственных пайков и формы для военнослужащих.
Термины вроде «барон-грабитель», «спекулянт» и «эксплуататор рабочего человека» начали появляться в редакционных статьях, комментаторы утверждали, что Ли Белдинг был «брать, ничего не давать», самовлюбленный скряга, лишенный малейшего лоска патриотического духа. Один писатель указал, что он никогда не жертвовал на благотворительность, не дал ни копейки на кампанию по выпуску военных облигаций.
Вскоре последовали слухи о коррупции — намеки на то, что все эти контракты были выиграны не за счет самой низкой цены. К началу 1947 года намеки превратились в обвинения и обрели достаточно оснований, чтобы Сенат США обратил на них внимание. Был создан подкомитет, которому было поручено расследовать происхождение военных прибылей Лиланда Белдинга и разобраться во внутренних механизмах Magna Corporation. Белдинг проигнорировал шумиху, обратил свои таланты на кино, купил студию и изобрел ручную кинокамеру, которая обещала произвести революцию в отрасли.
В ноябре 1947 года подкомитет Сената провел публичные слушания.
Я нашел краткое изложение событий в деловом журнале.
Консервативная точка зрения, никаких картинок, мелкий шрифт и сухая проза.
Но недостаточно сухо, чтобы скрыть пикантный характер главного обвинения против Белдинга:
Что он был не столько капитаном промышленности, сколько высококлассным сутенером.
Следователи комитета утверждали, что Белдинг изменил шансы на контрактные ставки, устраивая «дикие вечеринки» для чиновников Военного совета, государственных закупочных агентов, законодателей. Эти тусовки проходили в нескольких уединенных домах на Голливудских холмах, купленных Magna Corporation специально как «места для вечеринок», и включали «мальчишники», лившуюся выпивку, потворство «марихуане», а также обнаженные танцы и плавание легионов «молодых женщин с распущенными моральными устоями».
Эти женщины, которых называли «профессиональными тусовщицами», были начинающими актрисами, выбранными человеком, управлявшим студией Белдинга, «бывшим консультантом по управлению» по имени Уильям Хоук «Билли» Видал.
Слушания продолжались более полугода; затем постепенно то, что обещало быть пикантной историей, начало увядать. Подкомитет оказался неспособным предоставить свидетелей печально известным сторонам, за исключением конкурентов Белдинга по бизнесу, которые давали показания с чужих слов и сминались на перекрестном допросе. А сам миллиардер отказался от повесток для дачи показаний, ссылаясь на угрозу национальной безопасности, и его поддержало Министерство обороны.
Билли Видал действительно появился — в компании высокооплачиваемых юридических талантов. Он отрицал, что его главная роль заключалась в обеспечении женщин для Лиланда Белдинга, называл себя успешным консультантом по управлению киноиндустрией из Беверли-Хиллз до встречи с Белдингом и представил документы, подтверждающие это.
Его дружба с молодым магнатом началась, когда они оба были студентами Стэнфорда, и он восхищался Ли Белдингом. Но он отрицал свою причастность к чему-либо незаконному или безнравственному. Легион свидетелей поддержал его. Видал был уволен.