Она сделала озорной жест. «Да ладно, доктор Делавэр, вы же знаете, о чем я говорю. Рэнсом был одним из студентов Круза. Более того — лучшим студентом. Он был председателем ее докторского комитета».
«Откуда ты это знаешь?»
«Источники. Да ладно, доктор Делавэр, перестаньте жеманничать. Вы выпускник той же программы. Вы знали ее , так что, скорее всего, вы знали и его тоже, верно?»
«Очень тщательно».
«Просто делаю работу. А теперь, пожалуйста, поговорите со мной? Я не откажусь от этой истории».
Мне было интересно, что она на самом деле знает и что с ней делать.
«Хотите кофе?» — спросил я.
«У вас есть чай?»
Оказавшись внутри дома, она сказала: «Ромашка, если она у тебя есть», и тут же начала осматривать обстановку. «Хорошо. Очень по-лос-анджелесски».
"Спасибо."
Ее взгляд метнулся к стопке бумаг и нераспечатанной почты на столе, и она принюхалась. Я понял, что место приобрело затхлый, нежилой запах.
«Жить одной?» — спросила она.
«На данный момент». Я пошёл на кухню и спрятал свои исследовательские материалы в шкафу, приготовил ей чашку чая, а себе чашку растворимого кофе, поставил всё это на поднос со сливками и сахаром и принёс в гостиную. Она полусидела-полулежала на диване. Я сел напротив неё.
«На самом деле», — сказал я, — «к тому времени, как доктор Круз приехал в университет, я уже был за пределами кампуса. Я окончил его годом ранее».
«Два месяца назад», — сказала она. «Июнь 74-го. Я тоже нашла твою диссертацию». Она вспыхнула, поняла, что выдала свои «источники», и попыталась оправиться, строго взглянув на него. «Я все еще готова поспорить, что ты его знала».
«Вы читали диссертацию Рэнсома?»
«Просмотрел».
«О чем это было?»
Она подбросила свой чайный пакетик, наблюдая, как темнеет вода в ее чашке. «Почему бы тебе не ответить на некоторые мои вопросы, прежде чем я отвечу на твои?»
Я подумал о том, как выглядели Крузы после смерти. Лурдес Эскобар.
Диджей Расмуссен. Нагромождение тел. Связи с большими деньгами. Смазка полозьев.
«Мисс Бэннон, не в ваших интересах продолжать это дело».
Она поставила чашку. «Что это должно значить?»
«Задавать неправильные вопросы может быть опасно».
«Ого, — сказала она, закатив глаза. — Я в это не верю. Сексистский протекционизм?»
«Сексизм тут ни при чем. Сколько вам лет?»
«Это не имеет значения!»
«Но с точки зрения опыта это так».
«Доктор Делавэр», — сказала она, вставая, — «если вы собираетесь только покровительствовать мне, я ухожу отсюда».
Я ждал.
Она села. «К вашему сведению, я работаю репортером уже четыре года ».
«В твоей студенческой работе?»
Она покраснела, на этот раз сильнее. Пока-пока, веснушки. «Я хочу, чтобы вы знали, что в студенческой жизни было много тяжелых историй. Из-за одного из моих расследований два продавца книжного магазина были уволены за хищение».
«Поздравляю. Но мы сейчас говорим о совершенно другом уровне. Нехорошо было бы отправить тебя домой в Бостон в коробке».
«О, да ладно », — сказала она, но в ее глазах был страх. Она скрыла его за негодованием. «Полагаю, я ошибалась на счет тебя».
«Полагаю, что так».
Она пошла к двери. Остановилась и сказала: «Это отвратительно, но неважно».
Готова к действию. Я лишь раззадорил ее аппетит.
Я сказал: «Возможно, вы правы — насчет связи между смертями. Но на данный момент у меня есть только догадки — ничего стоящего обсуждения».
«Догадки? Ты шпионил за собой ! Зачем?»
«Это личное».
«Ты был в нее влюблен?»
Я выпил кофе. «Нет».
«Тогда что же тут личного?»
«Вы очень любопытная молодая леди».
«Соответствует правилам, доктор Делавэр. И если это так опасно, почему вам разрешено шпионить?»
«У меня есть связи в полиции».
«Связи с полицией? Смешно. Копы — те, кто покрывают. Я узнал — через свои связи — что они устроили полный Уотергейт по Рэнсом. Все судебные записи исчезли — как будто ее никогда и не было».
«Моя связь другая. Вне мейнстрима. Честно».
«Тот гей из дела о растлении малолетних?»
Это застало меня врасплох.
Она выглядела довольной собой. Пескаря, счастливо плавающего среди барракуд.
Я сказал: «Может быть, мы сможем сотрудничать».
Она одарила меня чем-то вроде жесткой, понимающей улыбки. «А, время почесать спину. Но зачем мне иметь с этим дело?»
«Потому что без сделки вы ничего не добьетесь — это обещание. Я раскопал некоторую информацию, которую вы никогда не сможете получить, материал, который бесполезен для вас в его нынешнем виде. Я собираюсь заняться этим. У вас будут исключительные права на все, что я придумаю — если обнародование не будет опасным для нашего здоровья».