«Когда я узнаю что-то, заслуживающее внимания, вы будете первым человеком, которому я позвоню».
«И еще кое-что», — сказала она, уже наполовину выйдя за дверь. «Я не подросток, черт возьми. Мне двадцать один. По состоянию на вчерашний день».
«С днем рождения», — сказал я. «И еще много-много всего».
После того, как она уехала, я позвонил в Сан-Луис-Обиспо. Робин ответила.
«Привет, это я», — сказал я. «Это был ты несколько минут назад?»
«Как ты вообще догадался?»
«Человек, поднявший трубку, сказал, что на другой линии была сердитая женщина».
«Человек?»
«Какой-то малолетний репортер, который пристает ко мне с просьбой об интервью».
«Ребенок, которому двенадцать?»
«Малыш двадцати одного года. Кривые зубы, веснушки, шепелявость».
«Почему я тебе верю?»
«Потому что я святой. Рад слышать от тебя. Хотел позвонить — каждый раз, когда вешаю трубку, жалею о том, как обернулся разговор. Придумываю все правильные слова, но уже слишком поздно».
«Я тоже так чувствую, Алекс. Разговаривать с тобой — все равно что ходить по минному полю. Как будто мы смертоносные ингредиенты — их нельзя смешать, не взорвавшись».
«Я знаю», — сказал я. «Но я должен верить, что так быть не должно. Так было не всегда».
Она ничего не сказала.
«Да ладно, Робин, раньше было хорошо».
«Конечно, было — многое было замечательно. Но всегда были проблемы.
Может, они все были моими — я все это держала в себе. Мне жаль».
«Обвинять бесполезно. Я хочу сделать это лучше, Робин. Я готов над этим работать».
Тишина.
Затем она сказала: «Вчера я зашла в папин магазин. Мама сохранила его в том виде, в котором он был, когда он умер. Не инструмент, который не на своем месте, как в музее. Мемориал Джозефа Кастаньи. Она такая — никогда не отпускает, никогда ни с чем не имеет дела . Я заперлась, просто сидела там часами, вдыхая запах лака и опилок, думая о нем. Потом о тебе. Как вы похожи: доброжелательные, теплые, но доминирующие — такой сильный, что ты берешь верх. Алекс, ты бы ему понравился. Был бы конфликт — два быка скребутся и фыркают, — но в конце концов вы двое смогли бы посмеяться вместе».
Она сама посмеялась, а потом заплакала.
«Сидя там, я понял, что часть того, что привлекло меня в тебе, было это сходство — насколько ты был похож на папу. Даже физически: вьющиеся волосы, голубые глаза. Когда он был моложе, он был красивым, такой же тип привлекательности, как у тебя. Довольно глубокое понимание, да?»
«Иногда трудно увидеть такие вещи. Бог знает, я упустил много очевидных вещей».
«Полагаю, так. Но я не могу не чувствовать себя глупо. Я имею в виду, вот я говорю и говорю о независимости и установлении своей личности, обижаюсь на тебя за то, что ты сильный и доминирующий, и все это время я хотел , чтобы обо мне заботились, хотел, чтобы у меня был папочка ... Боже, я так сильно скучаю по нему, Алекс, и я скучаю по тебе тоже, и все это складывается в одну большую боль».
«Возвращайся домой», — сказал я. «Мы можем это уладить».
«Я хочу, но не хочу. Я боюсь, что все вернется к тому, что было раньше».
«Мы сделаем это по-другому».
Она не ответила.
Неделю назад я бы подтолкнул. Теперь, когда призраки тянут меня за пятки, я сказал: «Я хочу вернуть тебя прямо сейчас, но ты должен сделать то, что правильно для себя. Не торопись».
«Я очень ценю, что ты это сказал, Алекс. Я люблю тебя».
"Тоже тебя люблю."
Я услышал скрип, обернулся и увидел Мило. Он отдал честь и поспешно ретировался из кухни.
«Алекс?» — сказала она. «Ты еще там?»
«Кто-то только что вошел».
«Маленькая мисс Торчащие Зубы?»
«Большой мистер Стерджис».
«Передай ему мою любовь. И скажи, чтобы он держал тебя подальше от неприятностей».
«Будет сделано. Будь здоров».
«Ты тоже, Алекс. Я серьезно. Я скоро позвоню. Пока».
" 'Пока."
Он был в библиотеке, листал мои книги по психологии, делая вид, что ему интересно.
«Здравствуйте, сержант».
«Высшая лига, упс», — сказал он. «Извините, но чертова дверь была открыта.
Сколько раз я тебе об этом говорила?
Он напоминал старую овчарку, которая намочила коврик. Внезапно мне захотелось только одного — развеять его смущение.
«Никакого секрета», — сказал я. «Временная разлука. Она в Сан-Луис-Обиспо.
Мы решим. В любом случае, вы, наверное, уже поняли, да?
«У меня были подозрения. Ты выглядела так, будто тебя обыграли. И ты не говорила о ней так, как обычно».
«Так сказал детектив». Я подошел к своему столу и начал бесцельно разбирать бумаги.
Он сказал: «Надеюсь, вы, ребята, справитесь. Вы двое были хороши».
«Постарайся избегать прошедшего времени», — резко сказал я.