Она принесла кофе. «Что-нибудь поесть?»
«Как насчет обеда сборщика яблок?»
«Конечно». Она повернулась ко мне спиной, открыла холодильник, а также различные ящики и шкафы, немного повозилась, положила на стойку столовые приборы и льняную салфетку и подала блюдо с идеально нарезанными яблоками и толстыми ломтиками сыра, украшенными мятой.
«Вот, пожалуйста», — сказала она, добавив цельнозерновую булочку и масло, вылепленное в виде цветов. «Козий сыр действительно хорош, его делает семья басков недалеко от Лома-Линды. Органически выкормленные животные».
Она ждала.
Яйца Оливии все еще сидели у меня в желудке. Я откусил маленький кусочек. «Потрясающе».
«Спасибо. Я изучаю презентацию еды в колледже, хочу когда-нибудь открыть свое собственное заведение. Я могу использовать работу здесь как часть своего независимого обучения».
Я указал на учебник. «Летняя школа?»
Она поморщилась. «Выпускные. Тесты — не моя специальность. Еще кофе?»
«Конечно», — я отхлебнул. «Как-то тихо сегодня».
«Каждый день. В сезон сбора урожая, с сентября по январь, к нам по выходным приезжает несколько туристов. Но это не так, как раньше. Люди знают о сборе черешни в Бомонте, но мы не получили большой огласки. Раньше так не было — деревня была построена в 1867 году; люди возвращались домой с корзинами бушелей «Спартанцев» и «Джонатанов». Но городские жители пришли и скупили часть земли. За ней не следили».
«По пути наверх я видел мертвые сады».
«Разве это не печально? Яблокам нужна забота — как детям. Все эти врачи и юристы из Лос-Анджелеса и Сан-Диего купили сады за налоги, а потом просто оставили их умирать. Мы пытались — моя семья и я — снова запустить это место. Orange County Register может опубликовать статью о нас — это было бы
конечно, помогите. Тем временем мы готовим джем и мед, начинаем делать заказы по почте. Плюс я готовлю для рейнджеров и комиссаров Агги, проезжающих мимо, занимаюсь своим независимым исследованием.
Вы из государства?
«Нет», — сказал я. «Что с Иламой?»
«Седрик? Он наш — моей семьи. Это наш дом за его загоном — наш деревенский дом. Мама и мои братья сейчас там, планируют зоопарк. К следующему лету у нас будет полноценный зоопарк для животных.
Займите маленьких детей, чтобы родители могли заняться шопингом. Седрик — кукла. Папа получил его в обмен — он врач, у него мануальная практика в Юкайпе.
Там мы и живем большую часть времени. Проезжал этот цирк — цыгане или что-то в этом роде, в этих расписных фургонах, с аккордеонами и магнитофонами. Они устроились на одном из полей, передавали шляпу. Один из мужчин растянул спину, занимаясь акробатикой. Папа его вылечил, но парень не мог заплатить, поэтому папа взял Седрика в обмен. Он любит животных.
Потом у нас возникла идея зоопарка для животных. Моя сестра изучает животноводство в Калифорнийском политехническом университете. Она собирается им управлять».
«Звучит здорово. Ваша семья владеет всей деревней?»
Она рассмеялась. «Я бы хотела ... Нет, только дом, ручку Седрика и эти задние лавки. Передние лавки принадлежат другим людям, но они нечасто встречаются. Бабушка — из сувенирного магазина — умерла прошлым летом, и ее семья еще не решила, что они хотят делать. Никто не верит, что Терри собираются изменить Уиллоу Глен, но мы, конечно, попробуем».
«На знаке населения было написано четыре тридцать две. Где все остальные?»
«Я думаю, что это число велико, но есть и другие семьи — несколько фермеров; остальные работают в Юкайпе. Все находятся на другой стороне деревни.
Вам придется проехать».
«Мимо деревьев?»
Еще один смех. «Да. Трудно увидеть, не так ли? Подстроено так, чтобы заманивать людей в ловушку». Она посмотрела на мою тарелку. Я сожрал в ответ, отодвинул ее, не доев наполовину. Ее это не смутило. «Как насчет глубокой тарелки? Я испекла ее всего двадцать минут назад».
Она выглядела такой нетерпеливой, что я сказал: «Конечно».
Она положила передо мной большой кусок теста, подала ложку и сказала:
«Он такой густой, это лучше, чем вилка». Затем она снова наполнила мою чашку кофе и снова подождала.
Я положила в рот ложку пирога. Если бы я была голодна, он был бы великолепен: тонкая, сладкая корочка, хрустящие кусочки яблока в легком сиропе, с оттенком корицы и хереса, еще теплый. «Это потрясающе, Венди. У тебя блестящее будущее как шеф-повара».