Она просияла. «Ну, спасибо большое, мистер. Если хотите еще кусочек, я отдам его вам за счет заведения. У меня так много, что мои братья-свиньи просто сложат его, не поблагодарив меня, в любом случае».
Я похлопал себя по животу. «Посмотрим, как я с этим справлюсь».
Когда я с трудом проглотил еще несколько кусков, она сказала: «Если вы не государство, что привело вас сюда?»
«Ищу кого-то».
"ВОЗ?"
«Ширли и Джаспер Рэнсом».
«Что вы от них хотите?»
«Они родственники моего друга».
«Каким образом это связано?»
«Я не уверен. Может быть, родители».
«Не может быть очень близким другом».
Я отложила ложку. «Это сложно, Венди. Ты знаешь, где я могу их найти?»
Она колебалась. Когда ее глаза встретились с моими, они были жесткими от подозрения.
«В чем дело?» — спросил я.
«Ничего. Я просто хочу, чтобы люди были честны».
«Почему вы думаете, что я там не был?»
«Приехал сюда и рассказал, что Ширли и Джаспер, возможно, чьи-то родители, проделал весь этот путь только для того, чтобы передать привет».
"Это правда."
«Если бы вы имели хоть какое-то представление о том, кто...» Она остановилась, сказала: «Я не собираюсь быть немилосердной. Скажем так, я никогда не знала, что у них есть родственники — за те пять лет, что я здесь живу. И никаких гостей».
Она посмотрела на часы и постучала пальцами по столешнице. «Вы закончили, мистер? Потому что мне пора закрывать, больше заниматься».
Я отодвинул тарелку. «Где находится Rural Route Four?»
Она пожала плечами, подошла к прилавку и взяла книгу.
Я встал. «Проверьте, пожалуйста».
«Ровно пять долларов».
Я дал ей пятерку. Она взяла ее за уголок, избегая моего прикосновения.
«Что такое, Венди? Почему ты расстроена?»
«Я знаю, кто ты».
«Кто я?»
«Банковский парень. Хочет лишить права выкупа оставшуюся часть деревни, как ты сделал с Хью и бабушкой. Пытаешься уговорить всех остальных владельцев права собственности, скупить все по дешевке, чтобы превратить это в какой-нибудь проект по строительству кондоминиума или что-то в этом роде».
«Ты отлично готовишь, Венди, но как детектив ты не слишком хороша. Я не имею никакого отношения ни к каким банкам. Я психолог из Лос-Анджелеса. Меня зовут Алекс Делавэр». Я вытащил из кошелька удостоверение личности: водительские права, лицензию психолога, карточку преподавателя медшколы. «Вот, посмотри сама».
Она сделала вид, что ей скучно, но принялась изучать бумаги. «Ладно. Ну и что? Даже если ты тот, за кого себя выдаешь, что ты здесь делаешь?»
«Моя старая подруга, еще один психолог по имени Шэрон Рэнсом, недавно умерла. Она не оставила близких родственников. Есть некоторые указания на то, что она связана с Ширли и Джаспером Рэнсом. Я нашла их адрес, подумала, что они захотят поговорить».
«Как умерла эта Шэрон?»
«Самоубийство».
Это заставило ее лицо побледнеть. «Сколько ей было лет?»
"Тридцать четыре."
Она отвернулась и занялась столовыми приборами.
«Шэрон Рэнсом», — сказал я. «Слышал о ней?»
«Никогда. Никогда не слышал, чтобы у Джаспера и Ширли были дети, и точка. Вы ошибаетесь, мистер».
«Может быть», — сказал я. «Спасибо за обед».
Она крикнула мне вслед: «Весь Уиллоу-Глен — это сельский маршрут номер четыре. Проедьте мимо школы примерно милю. Там старый заброшенный пресс. Поверните направо и продолжайте идти. Но вы зря тратите время».
Я выехал из деревни, преодолел пятьдесят ярдов выбоин, прежде чем грязь выровнялась и появился знак СЕЛЬСКАЯ МАРШРУТ 4. Я проехал мимо еще нескольких садов и нескольких усадеб, украшенных раскидистыми деревянными домами и огороженными низкими решетками, затем мимо флага на шесте, отмечающего двухэтажное каменное здание школы в форме пакета из-под молока, расположенное посреди затененной дубами листвы.
Ковровое покрытие детской площадки. Детская площадка перетекала в лес, лес в гору. Вдоль дороги стояли почтовые ящики с именами: RILEY'S U-PICK AND
ТЫКВЫ (ЗАКРЫТО.) ЛЕЙДЕКЕР. БРОВАРД. САТКЛИФФ …
Я проехал мимо заброшенного яблочного пресса, прежде чем осознал это, сдал назад и съехал на обочину дороги. Издалека он выглядел как металлолом: гофрированные стальные борта, изъязвленные ржавчиной и прогнувшиеся внутрь, лишь бахрома рубероида крыши, обнажающая почерневшие от времени стропила, сорняки высотой по шею, тянущиеся к свету. Вокруг здания была затопленная земля, усеянная запчастями, сухостоем и сорняками, которые достигли солнца и превратились в летнюю солому.
Поверните направо и продолжайте идти . Я не увидел ни дороги, ни входа, вспомнил недоверие Венди и подумал, не повела ли она меня не туда.