«Здравствуйте», — сказала она без теплоты. «Что я могу сделать для вас, сэр?»
«Я хотел поговорить о Шэрон Рэнсом. Я Алекс Делавэр».
Услышав мое имя, она изменилась. Она сказала: «О», — более слабым голосом.
«Мама», — сказал Габриэль, взяв ее за руку.
«Все в порядке, дорогая. Возвращайся в дом и дай мне поговорить с этим мужчиной».
«Ни за что, мама. Мы его не знаем».
«Все в порядке, Гейб».
«Мо-ом».
«Габриэль, если я говорю тебе, что все в порядке, значит, все в порядке. А теперь, будь любезен, возвращайся в дом и займись своими делами. Старые спартанцы позади тыквенной грядки нуждаются в обрезке. Еще много кукурузы нужно очистить, а тыквенные лозы нужно подвязать».
Он хмыкнул и злобно на меня посмотрел.
«Иди, Гэби», — сказала она.
Он убрал руку с ее руки, бросил на меня еще один взгляд, затем вытащил связку ключей и, что-то бормоча, вышел.
«Спасибо, дорогой», — крикнула она перед тем, как дверь закрылась.
Когда он ушел, она сказала: «Мы потеряли мистера Лейдекера прошлой весной. С тех пор Гейб пытается заменить ему отца, и я боюсь, что он стал слишком опекающим».
«Хороший сын», — сказал я.
«Замечательный. Но он все еще ребенок. Когда люди впервые его видят, они ошеломлены его размерами. Они не понимают, что ему всего шестнадцать. Я не слышал, как завелся его мотоцикл. А вы?»
"Нет."
Она подошла к окну и крикнула: «Я сказала домой , Габриэль Лейдекер. Подопри эти лозы к тому времени, как я вернусь, или это будет для тебя занавеской, малыш».
Снизу доносились протестующие звуки. Она стояла в окне, уперев руки в бока. «Такой ребенок», — сказала она с любовью. «Наверное, это моя вина — я была намного строже с его братьями».
«Сколько у вас детей?»
«Пять. Пять мальчиков. Все женились и разъехались, кроме Гэби. Подсознательно я, наверное, хочу оставить его незрелым».
Она крикнула: «Беги!» и помахала рукой в окно. До нас доносился гул «Триумфа».
Когда снова наступила тишина, она пожала мне руку и сказала: «Я Хелен Лейдекер. Извините, что не поприветствовала вас как следует. Гейб не сказал мне, кто вы и чем занимаетесь. Просто какой-то незнакомец из города ошивается у дома Рэнсомов и хочет поговорить со мной». Она указала на школьные парты. «Если вы не против одной из них, пожалуйста, садитесь».
«Навевает воспоминания», — сказал я, протискиваясь за сиденье в первом ряду.
«О, правда? Ты учился в такой школе?»
«У нас было больше одной комнаты, но обстановка была схожей».
«Где это было, доктор Делавэр?»
Доктор Делавэр . Я не назвал ей свой титул. «Миссури».
«Я со Среднего Запада», — сказала она. «Я родом из Нью-Йорка. Если бы кто-то сказал мне, что я окажусь в маленькой сонной деревушке вроде Уиллоу Глен, я бы посчитала это уморительным».
«Где в Нью-Йорке?»
"Лонг-Айленд. Хэмптонс — не богатая часть. Мои люди обслуживали праздных богачей".
Она вернулась за стол и села.
«Если вы хотите пить, — сказала она, — сзади есть холодильник с напитками, но, боюсь, у нас есть только молоко, шоколадное молоко или апельсиновый сок». Она улыбнулась, снова помолодев. «Я повторяла это так много раз, что это неизгладимо запечатлелось в моей памяти».
«Нет, спасибо», — сказал я. «Я плотно пообедал».
«Венди прекрасно готовит, не правда ли?»
«И замечательная система раннего оповещения».
"Как я уже сказал, доктор Делавэр, это сонная деревушка. Все знают всё обо всех".
«Включает ли это знание Ширли и Джаспера Рэнсома?»
«Особенно они. Им нужна особая доброта».
«Особенно сейчас», — сказал я.
Ее лицо сжалось, словно внезапно разделанное на филе. «О, боже», — сказала она и открыла ящик стола. Достав вышитый носовой платок, она промокнула глаза. Когда она снова повернулась ко мне, горе сделало их еще больше.
«Они не читают газет, — сказала она, — едва ли могут прочитать букварь. Как я им скажу?»
У меня не было ответа на этот вопрос. Я устал искать ответы. «У них есть другая семья?»
Она покачала головой. «Она была всем, что у них было. И я. Я стала их матерью. Я знаю, что мне придется с этим смириться».
Она прижала платок к лицу, как припарку.
«Прошу меня извинить», — сказала она. «Я так же трясусь, как в тот день, когда прочитала об этом...
Это был ужас. Я просто не могу в это поверить. Она была такой красивой, такой живой».
«Да, была».
«По сути, я была той, кто ее вырастил. А теперь ее нет, она стерта. Как будто ее никогда и не было. Такая чертова, уродливая трата. Думая об этом, я злюсь на нее. Что несправедливо. Это была ее жизнь. Она никогда не просила того, что я ей давал, никогда… О, я не знаю!»