Шерон была грязной, ее великолепные черные волосы были такими пыльными, что казались загорелыми, все спуталось и запуталось в репейниках. Когда я впервые увидел ее, она была в одном из
ивовые деревья, присевшая на ветке, голая как сойка, с чем-то блестящим в руках. Смотрит вниз этими огромными голубыми глазами. Действительно, похожа на маленькую обезьянку. Я попросила Ширли спустить ее. Ширли позвала ее...
«Назвали ее по имени?»
«Да. Шерон. Что нам не пришлось импровизировать. Ширли продолжала звать, умоляя ее спуститься, но Шерон игнорировала ее. Было ясно, что родительской власти нет, они не могли ее контролировать. Наконец, после того как я притворился, что игнорирую ее, она сбежала вниз, держалась на расстоянии и смотрела на меня. Но не боялась — наоборот, она, казалось, была действительно рада увидеть новое лицо. Затем она сделала то, что действительно застало меня врасплох. Блестящая штука, которую она держала, была открытой банкой майонеза. Она засунула в нее одну руку, вытащила большой комок и начала есть. Мухи учуяли его и начали ползать по ней. Я забрал банку. Она закричала, но не слишком громко
— она жаждала дисциплины. Я обнял ее. Ей это, кажется, понравилось.
От нее дурно пахло, она была похожа на одного из тех диких детей, о которых можно услышать.
Но, несмотря на это, она была совершенно великолепна — это лицо, эти глаза.
«Я усадила ее на пенек, подняла банку с майонезом и сказала: «Это едят с тунцом или ветчиной. А не отдельно». Ширли слушала. Она начала хихикать.
Шэрон поняла намек, рассмеялась и провела жирными руками по волосам.
Потом она сказала: «Мне это нравится само по себе». Ясно как божий день. Это меня потрясло. Я тоже предполагал, что она отсталая, что у нее мало или совсем нет речи. Я внимательно посмотрел на нее и увидел что-то — быстроту в ее глазах, в том, как она реагировала на мои движения. Определенно что-то наверху. У нее также была очень хорошая координация: когда я прокомментировал, какая она прекрасная альпинистка, она покрасовалась передо мной, забралась на дерево, сделала колесо и стойку на руках.
Ширли и Джаспер смотрели и хлопали в ладоши. Для них она была игрушкой.
«Я спросила их, могу ли я взять ее с собой на несколько часов. Они согласились без колебаний, хотя никогда не встречались со мной. Никакой связи между родителями и детьми, хотя они были явно в восторге от нее, много целовали и обнимали ее перед тем, как мы ушли».
«Как Шэрон отреагировала на то, что ее увезли?»
«Она была недовольна, но и не сопротивлялась. Особенно ей не нравилось, когда я пыталась ее укрыть — одеялом. Забавно, что как только она привыкла к одежде, ей больше не нравилось ее снимать — как будто нагота напоминала ей о том, какой она была».
Я ответил: «Уверен, так оно и было», и подумал о любви на заднем сиденье.
«Она на самом деле стала настоящей модницей — корпела над моими журналами и вырезала те, которые ей нравились. Она никогда не любила брюки, только платья».
Платья пятидесятых.
Я спросил: «Каково было, когда вы впервые привезли ее домой?»
«Она позволила мне взять ее за руку и забралась в машину, как будто она уже ездила в ней раньше. Во время поездки я пытался поговорить с ней, но она просто сидела там, глядя в окно. Когда мы подъехали к моему дому, она вышла, присела и испражнилась на подъездной дорожке. Когда я ахнул, она, казалось, искренне удивилась, как будто делать такие вещи было совершенно нормально. Было очевидно, что никаких ограничений не было. Я завел ее в дом, посадил на унитаз, вымыл, расчесал колтуны — в этот момент она начала кричать как резаная. Затем я одел ее в одну из старых рубашек мистера Лейдекера, усадил и накормил нормальным ужином. Она ела как лесоруб. Встал со стула и снова начал приседать. Я оттащил ее в ванную, принял решение. Это было начало. Она знала, что я заботился».
«Но она говорила бегло?»
«Это было странно, неровно. Иногда она выплескивала целые фразы, а потом не могла описать что-то простое. В ее знании мира были огромные пробелы. Когда она расстраивалась, она начинала хрюкать и показывать, как Джаспер. Но не на каком-либо языке жестов — меня обучали американскому языку жестов, и ни она, ни Джаспер его не знали, хотя с тех пор я немного его научила. У него есть свой собственный примитивный язык — когда он вообще пытается общаться. Вот в такой среде она жила до того, как я ее нашла».
«Отсюда и докторская степень», — сказал я.
«Я же говорила, что это чудо. Она научилась удивительно быстро. Четыре месяца упорной тренировки, чтобы она заговорила как следует, еще три, чтобы научить ее читать. Она была готова к этому, пустой стакан, ожидающий, когда его наполнят. Чем больше времени я проводила с ней, тем яснее становилось, что она не только не отсталая, но и одаренная. Очень одаренная».