«Чуть больше трех. Наше первое лето вместе».
"Где?"
«Мое место в Саутгемптоне».
«Отмели». Первый пункт в списке, который я только что прочитал в социальной сети: Skylark в Холмби-Хиллз. Le Dauphin в Палм-Бич. Безымянная квартира в Риме.
Ее настоящие дети.
«Еще одна веранда», — сказал я. «Решетчатый домик у бассейна».
Мое знание потрясло ее еще больше. Она с трудом сглотнула. «Ты, кажется, все знаешь. Я действительно не вижу необходимости...»
«Далеко не все». Налейте еще. Я улыбнулся. Она посмотрела на меня с благодарностью.
Стокгольмский синдром в исполнении Бузера. «Пей до дна».
Она выпила, вздрогнула, выпила еще и сказала: «За славную, славную правду».
«Утопление», — сказал я. «Как это произошло?»
"Это был последний день каникул. Ранняя осень. Я был наверху, в своей веранде...
Я люблю веранды — слияние с природой. Во всех моих домах были веранды. Та, что в Шолс, была лучшей, скорее павильоном, на самом деле, в староанглийском стиле, удобная и теплая. Я сидела там, глядя на Атлантику — это более интимный океан, Атлантика, не правда ли?
"Определенно."
«По сравнению с Тихим океаном, который такой… нетребовательный. По крайней мере, я всегда так считал».
Она подняла стакан, прищурилась и отпила водки.
Я спросил: «Где были девушки?»
Она крепче сжала стекло, повысила голос: «Ах, где же были девочки! Играли, чем еще занимаются маленькие девочки! Играли на пляже! С няней — толстым английским пудингом! Я оплатила ей проезд из Ливерпуля, отдала ей свои лучшие старые платья, прекрасные апартаменты. Она пришла с рекомендациями, шлюха. Кокетничала с Рэми, с наемной прислугой — со всем, что было в брюках. В тот день она хлопала ресницами перед смотрителем
и отвела взгляд от девочек. Они пробрались в домик у бассейна — решетчатый домик у бассейна — который должен был быть заперт, но не был. Головы катились в тот день. Они катились».
Она осушила свой стакан, тихонько рыгнула и выглядела подавленной.
Я сделал вид, что не заметил, и спросил: «И что случилось потом?»
«И тут — наконец — пудинг понял, что они ушли. Пошла искать их, услышала смех из домика у бассейна. Когда она пришла туда, Шерри стояла у края бассейна, хлопая себя по коленям. Смеясь. Идиот спросил, где Шэрон. Шерри указала на бассейн. Глупый пудинг оглянулся и увидел, что одна рука торчит из воды. Она прыгнула в воду, сумела вытащить Шэрон. Бассейн был грязным — его можно было слить до весны. Они оба стали скользкими — так и надо было шлюхе».
«А Шерри продолжала смеяться», — сказал я.
Она отпустила стакан. Он скатился по ее коленям, ударился о каменный пол и разбился. Осколки образовали влажную мозаику, похожую на драгоценные камни, которая заворожила ее.
«Да, смеюсь», — сказала она. «Такое веселье. Через все это».
«Насколько серьезно пострадала Шэрон?»
«Вовсе не серьезно. Просто ее гордость. Она наглоталась воды, этот тупой хрен повозился с ней, и она вырвала все это. Я приехал как раз вовремя, чтобы увидеть это — вся эта коричневая вода выплеснулась из нее. Отвратительно».
«Когда вы поняли, что это не был несчастный случай?»
«Шерри подошла к нам, стуча себя по груди и говоря: «Я ее толкаю».
Вот так: «Я ее толкаю», как будто она этим гордилась. Я думала, что она шутит, отгоняя свой страх, сказала Рэми, чтобы он увел ее, дал ей теплого молока и мягкого печенья. Но она сопротивлялась, начала кричать: «Я ее толкаю! Я ее толкаю!» — приписывая себе заслугу! Потом она вырвалась от него, подбежала к тому месту, где лежала Шэрон, и попыталась пнуть ее — перевернуть ее обратно в бассейн».
Покачивание головой.
Улыбка.
«Позже, когда Шэрон стало лучше, она подтвердила это. «Шерри, толкни меня». И на спине у нее был синяк. Маленькие следы от костяшек пальцев».
Она с тоской уставилась на жидкость на полу. Я налил немного мартини в другой стакан и протянул ей. Глядя на мизерную порцию, она нахмурилась, но выпила, а затем лизнула ободок с видом ребенка, пренебрегающего правилами поведения за столом.
«Она хотела сделать это снова, прямо передо мной. Хотела, чтобы я это увидел .
Вот тогда я поняла, что это... серьезно. Они не могли... должны были... разлучиться. Не могли быть вместе, никогда больше».
«Входит брат Билли».
«Билли всегда хорошо обо мне заботился».
«Почему выкуп?»
«Они работали на нас — на Билли».
"Где?"
«В Палм-Бич. Застилаю постели. Убираюсь».
«Откуда они взялись изначально?»
"Место. Рядом с Эверглейдс. Один из наших знакомых — очень хороший врач — принимал слабоумных, учил их честному труду, как быть хорошими гражданами. Знаете, если их правильно обучить, они становятся лучшими работниками".