Все вымыто щелочным мылом… вся одежда аккуратно сложена, кровати, на которых можно было бы подбросить монету… как будто кто-то их этому обучил основы давным-давно.
Живя около болот. Вся эта грязь. Они бы чувствовали себя как дома на своем клочке земли. Зеленый суп…
«Доктор и Генри были приятелями по гольфу», — говорила она. «Генри всегда считал обязательным нанимать Фредди — доктора — идиотов для работы на земле, сбора фруктов, повторяющихся дел. Он считал, что наша гражданская обязанность — помогать».
«И вы помогли им еще больше, когда отдали им Шэрон».
Она пропустила сарказм, ухватилась за рационализацию. «Да! Я знала, что у них не может быть детей. Ширли была… исправлена. Фредди исправил их всех, для их же блага. Билли сказал, что мы дадим ей — им — величайший подарок, который кто-либо может дать, и в то же время решим нашу проблему».
«Каждый выходит победителем».
«Да. Именно».
« Зачем это нужно было делать?» — спросил я. «Почему бы не оставить Шэрон дома и не отправить Шерри на какое-нибудь лечение?»
Ее ответ звучал отрепетированно. «Шерри нуждалась во мне больше. Она была действительно нуждающейся — и время подтвердило это».
Два потомка в Синей книге, с 1954 по 1957 год. После этого только один.
Мои догадки превратились в факты, части наконец-то сложились. Но это меня мутило, как плохая новость о диагнозе. Я ослабил галстук, стиснул челюсти.
«Что ты сказал своим друзьям?»
Нет ответа.
«Что она умерла?»
"Пневмония."
«Были ли похороны?»
Она покачала головой. «Мы дали понять, что хотим, чтобы все было конфиденциально. Наши желания были учтены. Вместо цветов пожертвования в Planned Parenthood
— были пожертвованы тысячи долларов».
«Еще победители», — сказал я. Мне захотелось немного ее прояснить.
Вместо этого я надела маску терапевта, притворилась, что она пациентка. Приказала себе быть понимающей, не осуждающей…
Но даже когда я улыбалась, ужас оставался со мной. В итоге, просто еще один тошнотворный, отвратительный случай насилия над детьми, психопатология, подпитывающая жестокость: слабая, зависимая женщина, презирающая свою слабость, проецирующая эту ненависть на ребенка, которого она считала слабым. Видящая в злобе другого ребенка силу. Завидующая ей, подпитывающая ее:
Так или иначе, Шерри должна была победить.
Она запрокинула голову назад, пытаясь высосать пищу из пустого стакана. Я похолодел от ярости, почувствовал холод в костях.
Даже сквозь дымку опьянения она уловила это. Ее улыбка исчезла. Я поднял кувшин. Она подняла одну руку, готовая отразить удар.
Я покачал головой, налил себе еще мартини. «Чего ты надеялся добиться?»
«Мир», — едва слышно сказала она. «Стабильность. Для всех».
«Ты понял?»
Нет ответа.
«Ничего удивительного», — сказал я. «Девочки любили друг друга, нуждались друг в друге.
Они разделили свой собственный мир, который создали. Разделив их, вы разрушили этот мир. Шерри пришлось бы стать хуже. Намного хуже».
Она посмотрела вниз и сказала: «Она выбросила это из головы».
«Как вы это сделали?»
"Что ты имеешь в виду?"
«Механика перевода. Как именно вы это сделали?»
«Шэрон знала Ширли и Джаспера — они играли с ней, были добры к ней. Они ей нравились. Она была счастлива, когда уходила с ними».
«Куда отправляетесь?»
«В походе по магазинам».
«Это никогда не кончится».
Рука снова поднялась в обороне. «Она была счастлива! Лучше бы ее не били!»
«А как же Шерри? Какое объяснение она получила?»
«Я... я сказала ей, что у Шэрон...» Она утопила остаток предложения в водке.
Я спросил: «Ты сказал ей, что Шэрон умерла?»
«Что она попала в аварию и не вернется».
«Какой несчастный случай?»
«Просто случайность».
«В том возрасте, когда Шерри была в том возрасте, она бы предположила, что утопление стало причиной смерти ее сестры».
«Нет, невозможно — смешно. Она видела, как Шэрон выжила — это было несколько дней спустя!»
«В том возрасте все это не имело бы значения».
«О, нет, вы не можете обвинить меня в... Нет! Я не... никогда бы не сделал ничего столь жестокого по отношению к Шерри!»
«Она все время спрашивала о Шэрон, не так ли?»
«Некоторое время. Потом она перестала. Выкинула это из головы».
«А кошмары ей тоже перестали сниться?»
Выражение ее лица говорило мне, что все мои годы учебы не прошли даром.
«Нет, эти… Если ты все знаешь, зачем ты заставляешь меня проходить через это?»
«Вот еще кое-что, что я знаю: после того, как Шэрон ушла, Шерри была в ужасе — страх разлуки — это первобытный страх в три года. И ее страх продолжал расти. Она начала набрасываться, становиться более жестокой. Начала вымещать это на тебе».