«Я думал о чем-то более запутанном», — сказал я. «Наследник, рожденный вне брака».
Он выпил еще кофе.
Я спросил: «Почему вы решили, что она не может забеременеть?»
«Мы проверили биографию всех девушек, провели полное медицинское обследование. Наше исследование показало, что Линда несколько раз беременела в юности, но выкидыши случались почти сразу после зачатия. Наши врачи сказали, что это был какой-то гормональный дисбаланс. Они объявили ее неспособной к деторождению».
Животноводство наоборот. Я спросил: «Как она справилась со старым Лиландом?»
«Она была великолепна. После нескольких сеансов он стал новым человеком».
«Каковы были его чувства к ней?»
Он поставил чашку. «Лиланд Белдинг не чувствовал, доктор. Он был настолько механичен, насколько это вообще возможно для человека».
Мне вспомнились слова Эллстона Кротти: « Как будто на меня надели какую-то чертову камеру». ноги. Помню, я подумал, какой он холодный ублюдок .
«Даже если так, — сказал я, — у пациентов и суррогатных матерей обычно возникает некая эмоциональная связь. Вы хотите сказать, что между ними ничего не возникло?»
«Именно это я и говорю. Это было похоже на репетиторство — изучение французского языка.
Лиланд принял ее в своем кабинете; когда они закончили, он принял душ, оделся и продолжил свои дела, а она пошла по своим. Я знал его лучше, чем кто-либо другой, и это было не так уж много — я никогда не чувствовал, что имею доступ к его мыслям. Но я предполагаю, что он видел в ней еще одну из своих машин — одну из самых эффективных. Это не значит, что он ее презирал. Машины были тем, чем он восхищался больше всего».
«А как насчет ее чувств к нему?»
Мгновение паузы. Мимолетный взгляд боли. «Без сомнения, она была впечатлена его деньгами и властью. Женщины тянутся к власти — они простят в мужчине все, кроме беспомощности. И она также увидела его беспомощную сторону. Поэтому я могу себе представить, что она смотрела на него со смесью благоговения и жалости, как врач мог бы смотреть на пациента с редкой болезнью».
Он теоретически формулировал свои слова. Но страдальческий взгляд продолжал прорываться сквозь обаятельный фасад.
Я понял тогда, что Линда Ланье стала для него больше, чем просто девушка из гарема на задании. Знал, что не могу к этому прикоснуться.
«Их соглашение было чисто деловым», — сказал он.
«Было уютно, пока не вмешался брат Кейбл».
Фасад скатился еще на одну ступеньку. «Кейбл Джонсон был подлым. Когда они с Линдой были подростками, он продавал ее местным мальчишкам за деньги — ей было четырнадцать или пятнадцать. Вот как она беременела все эти разы. Он был чистой воды мерзостью».
Один сводник проклинает другого.
Я спросил: «Почему вы не учли его как фактор риска, когда выбирали Линду в качестве суррогатной матери?»
«О, я так и сделал, но я думал, что риск уже преодолен. В то время, когда я нанял Линду, Джонсон сидел в окружной тюрьме за кражу — ему грозило пребывание в исправительном учреждении как рецидивисту. Он был без гроша в кармане, не в состоянии был внести залог в десять долларов из ста долларов. Я добился его свободы, получил
ему работу в Magnafilm с завышенной зарплатой. Идиоту даже не пришлось появляться на работе — чек был отправлен по почте на его меблированные комнаты. Все, что от него требовалось, — это держаться от нее подальше. Очень щедрое соглашение, не правда ли?
«Не идет ни в какое сравнение с частью состояния Белдингов».
«Дурак», — сказал он. «Не было ни малейшего шанса получить хоть пенни, но он был заядлым преступником, не мог перестать мошенничать».
«Появляется Дональд Нейрат, доктор медицины, эксперт по фертильности и талоны на питание».
«Боже мой, — сказал Видал. — Ты сам доскональный исследователь».
«Был ли Нейрат замешан в схеме вымогательства?»
«Он утверждал, что нет, сказал, что они представились как супружеская пара...
Бедные, бездетные мистер и миссис Джонсон. Он настаивал, что его не обманули, что он почувствовал что-то неладное в них и отказался взять ее в качестве пациентки. Но Джонсон каким-то образом убедила его».
«Ты знаешь как», — сказал я. «Торговля. Порно-цикл в обмен на гормональное лечение для Линды».
«Еще больше грязи», — сказал он.
Я сказал: «И все же Нейрат знал слишком много. Тебе пришлось прикончить его где-нибудь в Мексике — недалеко отсюда, я готов поспорить».