«Доктор, доктор, вы слишком много мне доверяете. Я никогда никого не прикончил . Дональд Нейрат приехал сюда добровольно, чтобы предоставить информацию.
Он был должен ростовщикам, надеялся на оплату. Я отказался. На обратном пути у него сломалась машина — или так мне сказали. Он умер от переохлаждения —
пустыня быстро наносит ущерб. Как медик, он должен был быть более подготовленным».
Я спросил: «Вот как вы связали его со схемой Кейбла?»
«Нет. Линда пришла ко мне и сказала, что больше не может работать с Лиландом.
С запиской «кому-это-может-иметь-отношение», написанной на бланке Нейрата. В ней он утверждал, что она подхватила какую-то вагинальную инфекцию. Сначала я ничего не заподозрил. Все выглядело добросовестно. Я дал ей выходное пособие в размере десяти тысяч долларов и пожелал ей всего наилучшего. Позже, конечно, я все это сложил воедино».
«Как Белдинг отреагировал на ее уход?»
«Он не сделал этого. К тому времени он уже чувствовал себя уверенно, проверяя свою новообретенную уверенность на других женщинах. На всех, на кого он мог наткнуться.
В конце концов он начал этим щеголять».
Превращение Белдинга из затворника в плейбоя. Время подходящее.
«Что произошло дальше?»
«Почти год спустя Кейбл Джонсон позвонил мне. Сообщил, что мне лучше встретиться с ним, если я знаю, что будет хорошо для Лиланда. Мы встретились в каком-то безвкусном отеле в центре города, Джонсон был пьян и злорадствовал, как главный пес, расхаживал с важным видом, очень гордый собой. Он сказал мне, что Линда родила детей Лиланда. Он отвез ее в Техас, чтобы сделать это; теперь они вернулись, и «настало время».
Видал поднял чашку кофе, подумал и поставил ее на стол. «О, он думал, что он умный. Все просчитал. Похлопал меня по плечу, как будто мы старые друзья, предложил дешевый джин из грязной бутылки. Распевал грубые лимерики и говорил, что теперь Джонсоны и Белдинги станут родственниками . Потом он сказал мне подождать, вышел из комнаты и вернулся через несколько минут с Линдой и своими маленькими подарками ».
«Три подарка», — сказал я.
Он кивнул.
Тройняшки. Все эти гормональные манипуляции, которые делают странные вещи с яйцеклеткой, увеличивая вероятность многоплодной беременности. Сегодня это общепринятое медицинское знание, но Нейрат опередил свое время.
«Единственная претензия Порт-Уоллеса на славу», — сказал я. «Джуэл Рэй, Джана Сью. И бедная Джоан Дикси, родившаяся слепой, глухой, парализованной».
«Жалкое создание», — сказал он. «Какое-то повреждение мозга — место, куда он притащил Линду, было примитивным. Джоан чуть не умерла при рождении». Он покачал головой, закрыл глаза. «Она была такой крошечной — не больше кулака. Это было чудо, что она выжила. Линда носила ее в корзине, все время ворковала с ней, массировала ее конечности. Притворялась, что ее подергивания были сознательными движениями. Притворялась, что она нормальная».
«Брезгливому человеку было бы трудно это вынести».
« Все трое вызывали у него отвращение. Он всегда презирал детей; сама мысль о тройняшках делала его больным. Он был инженером высшей пробы — привыкшим к машинным спецификациям, точности. Он абсолютно не терпел ничего, что отклонялось от его ожиданий. Конечно, уродства Джоан были дополнительным оскорблением — намеком на то, что он принимал участие в создании чего-то дефектного. Я знал его, знал, как он отреагирует. Я хотел скрыть все это от него, решить все по-своему. Но Кейбл хотел всего и прямо сейчас.
Родня . У Линды был ключ от офиса Лиланда. Она пошла туда однажды ночью, когда он работал допоздна, и принесла детей».
Он покачал головой. «Бедная, глупая девчонка, полагая, что их вид разожжет его отцовскую гордость. Он выслушал ее, сказал ей то, что она хотела услышать. Как только она ушла, он позвонил мне и приказал мне приехать
«сеанс решения проблем». Не то чтобы он хотел моего участия — он пришел к решению: все они должны быть устранены. Навсегда. Я должен был стать ангелом смерти».
«Младенцев должны были убить?»
Он кивнул.
«Вся подлость навязана мертвецу, — сказал я. — Какой-то хороший штурмовик выполнил приказ».
Он выпил, кашлянул, вытащил из кармана пузырек и прыснул себе в горло.
«Я спас этих младенцев», — сказал он. «Только я мог это сделать; только у меня было достаточно доверия Лиланда, чтобы не согласиться с ним и избежать наказания. Я сказал ему, что детоубийство абсолютно исключено. Если это когда-нибудь выплывет наружу, он будет погублен — Магна будет погублена».
«Прагматичный подход».
«Единственное, что он понял. Я указал, что младенцев можно отдать на усыновление таким образом, что любая связь с ним будет навсегда скрыта. Что он может составить новое завещание, специально исключающее любых кровных родственников, известных или неизвестных, из наследования ни цента. Сначала он не хотел этого слышать, продолжал настаивать, что единственный выход — это «недвусмысленный вариант». Я сказал ему, что выполнил его поручения, не задавая вопросов, но я уйду, прежде чем выполнить это. И если эти младенцы умрут, я не могу гарантировать свое молчание. Он был готов устранить и меня?