«Это его разозлило — и шокировало. С самого детства никто не говорил ему «нет». Но он уважал меня за то, что я ему противостояла, и в конце концов согласился на мой план».
«Отличный план», — сказал я. «Включая утешительный приз для твоей сестры».
«Это было сразу после смерти Генри. Она погрузилась в глубокую депрессию...
вдовство, бездетность. С момента похорон жила в уединении. Я думала, что рождение девочек сотворит с ней чудеса. А она не изобретательная женщина. Никогда не спросит, откуда они взялись, никогда не захочет узнать».
«Была ли Джоан включена в сделку?»
«Нет. С этим Хоуп не справилась бы. Корпорация приобрела санаторий в Коннектикуте, и Джоан поместили туда. Она получила прекрасный уход. В процессе мы узнали об управлении здравоохранением, в итоге скупив несколько других больниц».
«Новые имена, новые жизни», — сказал я. «За исключением Джонсонов. Это ты или Белдинг придумали версию о наркоторговце?»
«Это… это не должно было произойти так, как произошло».
«Я уверен, что Линде и Кейблу было бы приятно это узнать».
Он попытался заговорить. Ничего не вышло. Распылил горло, подождал и издал мягкие тона, сухие, как предсмертный хрип.
«Никогда не предполагалось, что Линда будет… частью этого. Она не должна была там быть, должна была пойти за покупками. Она не представляла никакой угрозы.
Если бы ее брата не было на пути, с ней можно было бы разобраться. Я бы с ней разобрался. Но ее машина не работала; она звонила, чтобы вызвать такси, когда все начало происходить. Кейбл схватил ее, мерзость, использовал ее как щит . Ее застрелили случайно».
«Ни в коем случае», — сказал я. «Она бы не позволила отобрать у нее детей без шума. Она должна была умереть. Вы либо знали это с самого начала, либо решили не видеть этого, когда устанавливали бюст. Этот блестящий люкс на Фонтане...
Все эти драгоценности, меха, машины — должны были усыпить бдительность ее и Кейбла, заставив их думать, что Белдинг соглашается на их условия. Но они оба были мертвы в тот момент, когда она вошла в его кабинет с этими младенцами».
«Вы ошибаетесь. Доктор Делавэр. Я все организовал».
«Тогда давайте предоставим вам преимущество и предположим, что кто-то изменил вашу договоренность».
Он схватился за край стола. Взгляд его глаз пересилил загар, одежду, все это культивируемое очарование.
«Нет», — прохрипел он. «Это была ошибка. Ее убил ее братец-идиот...
используя ее так, как он это делал всегда».
«Может быть, он и сделал это. Но Хаммел и ДеГранцфельд в любом случае убили бы ее по приказу Белдинга. Он был доволен проделанной ими работой и наградил их работой в Вегасе».
Он долго молчал. Что-то — неужели это было реальностью? — казалось, съедало его, пожирало изнутри. Он смотрел сквозь меня.
Назад в другое время.
«Чепуха», — сказал он.
«Вы отец?» — спросил я.
Еще одно долгое молчание. «Я не знаю». Затем: «У меня и Лиланда одинаковая группа крови: первая положительная. Как и у тридцати девяти процентов населения».
«В настоящее время существуют точные тесты».
«Какой в этом смысл?» Его голос повысился, надломился и замер. «Я спас их. Поместил в хороший дом. Этого было достаточно».
«Не для Шэрон. Она оказалась голой, ела майонез из банки.
Еще один план пошел не так?
Он закрыл глаза, поморщился, становясь старше с каждой секундой. «Это было ради блага их обоих».
«Мне так сказали».
«Шерри была пугающим ребенком. Я видела в ней признаки насилия с того времени, как она научилась ходить. Это меня беспокоило. Я задавалась вопросом о дурном семени — Джонсоны произошли от длинного ряда негодяев. В конце концов стало ясно, что Хоуп не сможет справиться с ними обоими. Шэрон подвергалась преследованиям...
избитые. Это неуклонно обострялось. Что-то нужно было делать. Когда Шерри попыталась утопить ее, я понял, что время пришло. Но Лиланд не мог об этом узнать. Он совершенно забыл о них, не упоминал ни слова с момента перевода. Я знал, что он расценит любое изменение в планах как доказательство того, что мой способ справиться с ситуацией не работает. Настаивал бы на том, чтобы сделать это по-своему».