Он сел за руль и жестом пригласил меня сесть. Никаких повязок на глаза для этой поездки. Мне либо доверяли, либо я был обречен. Он щелкнул несколькими переключателями. Фары. Вой электродвигателя. Еще один щелчок, и гул стал чаще.
Мы двигались вперед с удивительной скоростью, вдвое быстрее, чем темп бамперной машинки, которую взял Хаммель — садист. Быстрее, чем я считал возможным для электрической машины. Но, с другой стороны, это была территория высоких технологий. Патентное ранчо.
Мы ехали больше часа, не обмениваясь ни словом, проплывая по полосам меловой пустоши. Воздух был все еще жарким и становился благоухающим, мягким травянистым запахом.
Видаль много кашлял, когда машина взбивала облака мелкой глинистой пыли, но он продолжал рулить с легкостью. Гранитные горы были слабыми карандашными отметками на черной строительной бумаге.
Он щелкнул еще одним переключателем, и появилась луна — гигантская, молочно-белая и привязанная к земле.
Вовсе не луна, а гигантский мяч для гольфа, подсвеченный изнутри.
Геодезический купол, около тридцати футов в диаметре.
Видал подъехал к нему и припарковался. Поверхность купола представляла собой белые пластиковые шестиугольные панели, обрамленные трубчатым белым металлом. Я поискал кабинку, которую описал Симен Кросс, ту, в которой он сидел, общаясь с Белдингом. Но единственным входом в здание была белая дверь.
«Миллиардер-неудачник», — сказал я.
«Глупая книжонка», — сказал Видал. «Лиланд вбил себе в голову, что его нужно записать в хронику».
«Почему он выбрал Кросса?»
Мы вылезли из тележки. «Понятия не имею — я же говорил, что он никогда не пускал меня в свою голову. Я был за границей, когда он затеял эту сделку.
Позже он передумал и потребовал от Кросса сложить палатку в обмен на наличные. Кросс взял деньги, но продолжил работу над книгой.
Лиланд был очень недоволен».
«Еще одна миссия по поиску и уничтожению».
«Все было урегулировано законно — через суд».
«Взлом его шкафчика для хранения вещей не совсем вписывался в систему. Вы использовали тех же ребят для взлома Фонтейна?»
Выражение его лица говорило, что на это не стоит отвечать. Мы пошли.
Я спросил: «А как насчет самоубийства Кросса?»
«Кросс был слабовольным, не мог справиться».
«Вы утверждаете, что это было настоящее самоубийство?»
"Абсолютно."
«Если бы он не покончил с собой, вы бы оставили его в живых?»
Он улыбнулся и покачал головой. «Как я уже говорил вам, доктор, я не давлю людей. К тому же, Кросс не представлял угрозы. Ему никто не верил».
Дверь была белой и бесшовной. Он положил руку на ручку, посмотрел на меня и позволил посланию дойти до меня:
Кросс отравил колодец, когда дело дошло до историй Лиланда Белдинга.
Никто мне не поверит. Такого дня никогда не было.
Я посмотрел на купол. Звездный свет заставил его мерцать, как гигантская медуза.
Пластиковые панели источали запах новой машины. Видаль повернул ручку.
Я вошел. Дверь за мной закрылась. Через мгновение я услышал, как повозка уехала.
Я огляделся вокруг, ожидая увидеть экраны, консоли, клавиатуры, клубок электронных макарон в стиле Флэша Гордона.
Но это была просто большая комната, внутренние стены которой были обшиты белым пластиком. Остальное можно было бы взять из любого пригородного дома. Ковер цвета льда. Дубовая мебель. Консольный телевизор. Стереокомпоненты наверху шкафа для пластинок. Сборный книжный шкаф и соответствующая ему корзина для журналов. Эффективная кухня сбоку. Растения в горшках. Образцы в рамках.
Рисунки яблок.
И три кровати, расположенные параллельно друг другу, как в двухъярусной комнате. Или палате: первые две были больничными установками с кнопочным управлением положением и хромированными поворотными столами.
Ближайший был пуст, если не считать чего-то на подушке. Я присмотрелся. Это был игрушечный самолет — бомбардировщик, выкрашенный в темный цвет, с наклоненной вперед буквой «М» на двери.
Во втором — калека лежала под веселым одеялом. Неподвижная, с открытым ртом, в черных волосах кое-где виднелись седые пряди, но в остальном она не изменилась за шесть лет с тех пор, как я видел ее в последний раз. Как будто инвалидность так овладела ее телом, что сделала ее нестареющей. Она сделала глубокий всасывающий вдох и выдохнула с писком.
В воздухе витает аромат духов, запах мыла и воды, свежей травы.
Глава
35
Шэрон сидела на краю третьей кровати, сложив руки на коленях. Улыбка, тонкая, как салфетка, украсила ее губы.