«До того, как девушки воссоединились. Важна ли точная дата?»
«Это было в Симэн Кросс».
«Дело ведь не в Кроссе, да?»
«Какой диагноз?» — спросил я.
«Болезнь Альцгеймера. До того, как врачи дали нам это, мы называли это просто старостью. Постепенное, отвратительное угасание».
«Должно быть, это было тяжким бременем для корпорации».
«Да», — сказал он, — «но с другой стороны, у нас было время подготовиться. Были ранние признаки — забывчивость, рассеянное внимание, — но он всегда был эксцентричным. Его причуды скрывали это некоторое время. Связь с Кроссом была первым, что заставило меня обратить на это внимание — это было совершенно не в его характере.
Лиланд всегда был одержим своей личной жизнью, ненавидел журналистов любого рода. Изменение привычек указывало на что-то серьезно неладное».
«Как в период плейбоя, предшествовавший его срыву».
«Более серьезно. Это было постоянно. Органично. Теперь я понимаю, что он, должно быть, чувствовал, что его разум ускользает, и хотел быть увековеченным».
Я сказал: «То, что описал Кросс — длинные волосы и ногти, алтарь, открытая дефекация. Значит, это правда. Симптомы».
«Эта книга — мошенничество, — сказал он. — Выдуманный мусор».
Мы поехали дальше.
Я сказал: «Удобно, что Белдинг умер тогда. Это избавило его — и тебя — от противостояния с Шэрон и Шерри».
«Очень редко Природа действует благосклонно».
«Если бы Она этого не сделала, я уверен, ты бы что-нибудь придумал. Теперь он может оставаться для нее благосклонной фигурой. Она никогда не узнает, что он хотел ее убить».
«Как вы думаете, принесут ли ей эти знания пользу, окажут ли они терапевтическое воздействие?»
Я не ответил.
«Моя роль в жизни, — сказал он, — решать проблемы, а не создавать их. В этом смысле я целитель. Так же, как и вы».
Аналогия оскорбила меня меньше, чем я мог себе представить. Я сказал: «Забота о других — это ведь твоя фишка, не так ли? Белдинг — все, от его сексуальной жизни до его публичного имиджа, и когда с этим стало трудно справляться,
когда он начал ходить на ночную жизнь, вы были там, чтобы взять на себя исполнительную ответственность. Ваша сестра, Шерри, Шарон, Уиллоу Глен, корпорация...
Разве это не тяготит тебя время от времени?»
Мне показалось, что я увидел, как он улыбнулся в темноте, и я был уверен, что он коснулся своего горла и поморщился, словно ему было слишком трудно говорить.
Через несколько миль он спросил: «Вы приняли решение, доктор?»
"О чем?"
«О дальнейшем расследовании».
«На мои вопросы были даны ответы, если вы это имеете в виду».
«Я имею в виду, будете ли вы продолжать ворошить события и разрушать то, что осталось от жизни очень больной молодой женщины?»
«Жизнь не очень», — сказал я.
«Лучше, чем любая альтернатива. О ней хорошо позаботятся», — сказал он.
«Защищена. И мир будет защищен от нее».
«А что будет после того, как тебя не станет?»
«Есть люди», — сказал он. «Компетентные люди. Линия командования.
Все уже решено».
«Линия подчинения», — сказал я. «Белдинг был ковбоем, у него никогда не было ковбоя. Но когда он умер, все стало по-другому. Некому было штамповать патенты, приходилось нанимать креативных людей, реорганизовывать корпоративную структуру. Это делало Magna более уязвимой для внешних атак — приходилось укреплять свою базу власти. Держать под каблуком всех трех дочерей Белдинга было большим шагом в этом направлении. Как вам удалось заставить Шерри отступить от ее юридических угроз?»
«Все очень просто», — сказал он. «Я провел ее по корпоративному штабу...
наш научно-исследовательский центр, самое высокое из высокотехнологичных предприятий. Сказал ей, что я был бы счастлив уйти в отставку и позволить ей управлять всем
— она могла бы стать новым председателем Magna, нести ответственность за пятьдесят две тысячи сотрудников, тысячи проектов. Одна эта мысль ужасала ее — она не была интеллектуальной девушкой, не могла свести баланс чековой книжки.
Она выбежала из здания. Я догнал ее и предложил альтернативу».
"Деньги."
«Больше, чем она смогла бы потратить за несколько жизней».
«Теперь ее нет», — сказал я. «Больше нет нужды платить».
«Доктор, у вас крайне наивный взгляд на жизнь. Деньги — это средство, а не цель. И корпорация выжила бы — выживет , со мной или без меня, или с кем-то еще. Когда вещи достигают определенного размера, они становятся постоянными. Можно вычистить озеро, но не океан».
«Какой конец ?»
«Ритм. Баланс. Поддержание всего в рабочем состоянии — определенная экология , если хотите».
Через несколько минут: «Вы так и не ответили на мой вопрос, доктор».