Те, кто мог позволить себе жить здесь, могли также позволить себе отправлять своих детей в частные школы. Результатом стала вместимость классов для девятисот учеников, а посещали их всего восемьдесят шесть детей. Тем временем на Ист-Сайде дела шли как по маслу — пятьдесят, шестьдесят на класс, дети сидели на полу. Логичным казалось то, что Совет так странно называет «модулированным перераспределением». Слово на букву «Б». Но полностью добровольно и в одну сторону. Приводили детей из неблагополучных районов, местных никто не вывозил».
«Как долго это продолжается?»
«Это наш второй год. Сто детей в первом семестре, еще сто во втором. Даже при этом место все еще было городом-призраком. Но местные жители чувствовали себя переполненными. Шестьдесят из восьмидесяти шести отставших были немедленно переведены в частные школы. Все остальные ушли в середине семестра. Можно было подумать, что мы импортируем чуму».
Она покачала головой. «Я могу понять людей, желающих изолироваться, всю эту идею школы по соседству. Я знаю, что они, должно быть, чувствовали себя вторгшимися. Но это не оправдывает того, насколько отвратительно все стало. Предполагаемые взрослые стоят за воротами, размахивают плакатами и издеваются над детьми.
Называя их грязевиками, мокроспинами. Паразиты .
Я сказал: «Я видел это по телевизору. Это было ужасно».
Она сказала: «Во время летних каникул нас осквернили — расистские граффити, разбитые окна. Я пыталась заставить Совет прислать несколько специалистов по психическому здоровью, кого-то, кто мог бы посредничать с обществом перед началом нового учебного года, но все, что я получила, — это докладные записки и контрдокладные. Хейл — пасынок, которого они обязаны кормить, но не хотят признавать».
«Как дети отреагировали на всю эту враждебность?»
«Очень хорошо, на самом деле. Они чертовски стойкие, благослови их бог. И мы работали над этим. В прошлом году я регулярно встречалась с каждым классом, говорила им о терпимости, уважении различий между людьми, праве на свободу слова, даже если это неприятно. Я заставляла учителей играть в игры и делать что-то для повышения самооценки. Мы продолжали вдалбливать им, какие они хорошие. Какие они смелые. Я не психолог, но психология была моей второстепенной специальностью, и я думаю, что я справилась, по крайней мере, сносно».
Я сказал: «Похоже, это правильный подход. Может быть, поэтому они сейчас так хорошо справляются».
Она отмахнулась от комплимента, и ее глаза увлажнились. «Это не значит, что все было идеально — далеко не идеально. Они чувствовали ее — ненависть. Пришлось. Несколько семей сразу же забрали своих детей из программы автобусных перевозок, но большинство выдержали, и через некоторое время все, казалось, успокоилось. Я действительно думала, что этот семестр идет хорошо. Надеялась, что добрые люди из Оушен-Хайтс наконец-то поняли, что кучка маленьких детей не собирается насиловать их дочерей и угонять их скот. Или, может быть, им просто стало скучно — это место — столица Апатии. Единственные другие проблемы, которые заставляют их двигаться, — это морское бурение нефти в радиусе пятидесяти миль и все, что связано с ландшафтным дизайном. Поэтому я убедилась, что наши кустарники хорошо подстрижены». Короткая горькая улыбка. «Я уже начала думать, что мы наконец-то сможем сосредоточиться на образовании. Потом Массенгил идет и все это выкапывает — у него всегда были особые чувства к нам. Наверное, потому что он местный. Живет в Сакраменто, но держит здесь дом для юридических целей. Очевидно, он рассматривает нас как личный репей в заднице».
Она ударила себя по ладони. Ее глаза сверкали. Я изменил свою оценку ее способности справляться с властью.
«Вот урод», — сказала она. «Если бы я знала, что он сегодня планирует шоу собак и пони, я бы…»
Она нахмурилась и постучала карандашом по запястью.
Я спросил: «Что?»