«Ладно, друзья мои», — сказал Лач, отступая назад. «Это был длинный день, который не собирается заканчиваться. Доктор Оверстрит, если вам что-то понадобится, обойдите бюрократическую волокиту и идите прямо ко мне. Я говорю серьезно. Давайте наведем порядок, раз и навсегда. Доктор Делавэр, похоже, дети в надежных руках, но вы тоже можете связаться со мной, если я смогу что-то сделать».
Он полез в карман пиджака, достал из кожаного чехла визитки и отдал их нам. Двуручное пожатие руки Линды, затем моей, и он исчез.
Линда скомкала карточку. Ее лицо напряглось.
Я спросил: «В чем дело?»
«Вдруг он стал мистером Помощником», — сказала она, — «но прошлой весной, когда дети проходили через ад, я пыталась получить его помощь. Оушен-Хайтс — часть его округа, хотя я уверена, что он не получил здесь слишком много голосов. Я думала, что из-за его репутации, всех тех гражданских прав, которыми он занимался, он приедет, поговорит с детьми, покажет им, что кто-то с властью на их стороне. Хотя бы для того, чтобы использовать это для связей с общественностью. Я, должно быть, звонила в его офис полдюжины раз. Даже не перезвонил».
«Он приехал сегодня. Чтобы сразиться с Массенгилом».
«Какой-то скрытый мотив, без сомнения. Они все одинаковые». Она покраснела. «Послушай меня. Ты, должно быть, думаешь, что я квадратный шарострел».
«Вполне возможно, что так оно и есть, — сказал я, — но мне придется изучить вас при более оптимальных обстоятельствах, чтобы прийти к выводу по этому вопросу».
Она открыла рот, а затем рассмеялась. Полицейский в коридоре сделал вид, что не слышит.
Класс был большим и светлым и наполненным непривычной тишиной. Только дождь нарушал тишину, хлеща по окнам в настойчивом ритме мойки машин. Двадцать пар глаз уставились на меня.
Я сказал: «Я из тех врачей, которые не делают уколы. Я также не смотрю детям в глаза или уши». Пауза. «Я говорю с детьми и играю с ними. Вы ведь любите играть, не так ли?»
Несколько морганий.
«В какие игры вам нравится играть?»
Тишина.
«А как насчет мяча? Кто-нибудь из вас любит играть в мяч?»
Кивает.
«Гандбол?»
Азиатский мальчик со стрижкой под суповую миску сказал: «Бейсбол».
«Бейсбол», — сказал я. «На какой позиции ты играешь?»
«Поле. Футбол, футбол и баскетбол тоже».
«Прыжки через скакалку», — сказала девочка.
«Пицца-вечеринка», — сказал азиатский мальчик.
«Это настольная игра», — объяснила учительница. Стильная чернокожая женщина лет сорока с лишним, она с готовностью уступила мне свою парту, отодвинула стул в угол и села, сложив руки, как наказанный ученик. «У нас тут в классе есть такая. У нас много настольных игр, не так ли, класс?»
«Мне нравится быть грибами», — сказал азиатский мальчик.
«Перец», — сказал другой мальчик, худощавый, с длинными волнистыми волосами.
«Острый перец. Муй кальенте! »
Смеется.
Я сказал: «Хорошо. В какие еще настольные игры ты любишь играть?»
« Шашки » .
« Желоба и лестницы! »
« Шашки! »
«Я уже это сказал !»
« Китайские шашки!»
« Ты китаец!»
«Ни за что. Я вьетнамец !»
« Память! »
«Мне тоже нравится играть», — сказал я. «Иногда ради развлечения, а иногда чтобы помочь детям, когда они напуганы или обеспокоены».
Возвращение тишины. Учитель заерзал.
«Сегодня произошло что-то очень страшное», — сказал я. «Прямо здесь, в школе».
«Кого-то убили», — сказала девушка с ямочками на щеках и кожей кофейного цвета.
«Анна, мы этого не знаем », — сказала учительница.
«Да», — настаивала девушка. «Была стрельба. Это значит убийство » .
Я сказал: «Вы уже слышали стрельбу».
Она горячо кивнула. « Угу . На моей улице. Бандиты проезжают мимо и стреляют по домам. Это означает убийство.
Мой папа так сказал. Однажды у нас в гараже была дырка от пули. Вот так». Она измерила расстояние между большим и указательным пальцами.
«Моя улица тоже», — сказал мальчик с короткой стрижкой, лицом эльфа и ушами летучей мыши.
«Чувак погиб. Мертв. Бум-бум-бум. Лицо Инны».
Учитель выглядел больным.
Несколько мальчиков начали изображать стрельбу, используя пальцы вместо пистолетов и привставая со своих мест.
«Звучит пугающе», — сказал я.
Мальчик засмеялся и выстрелил в девочку. Она сказала: « Прекрати ! Ты тупой! »
Мальчик обругал ее по-испански.
« Рамон! » — сказал учитель. «Теперь ты просто успокойся. Давайте все успокоймся, класс». Ее взгляд на меня говорил: « Где ты получил свою степень?»