«Привет, дети», — объявила она. «Я доктор Мендес! Как у вас дела сегодня?»
Дети посмотрели на нее, потом на меня. Ее взгляд последовал за их взглядом.
«Привет», — сказала она мне. «Я доктор Мендес. Я клинический психолог.
А вы, должно быть, мистер…?»
Я протянул руку. « Доктор Делавэр. Я тоже клинический психолог».
Ее улыбка померкла.
«Эм…» — сказала она, все еще глядя на мою руку. Сумочка выпала из ее руки.
Дети начали смеяться. Она наклонилась — неловко из-за узкого платья — и подняла его. Они засмеялись еще сильнее.
Я сказал: «Подождите минутку, ребята», и попросил ее выйти в коридор. Я закрыл дверь. Она уперла руки в бока и сказала: «Ладно, что происходит?»
«Хороший вопрос, доктор Мендес».
«Я здесь, чтобы провести с ними терапию — от нападок».
«Я тоже. Я делаю это со вчерашнего дня».
«Я не понимаю», — сказала она в замешательстве.
«Меня вызвали из полиции».
«Чтобы провести расследование?»
«Чтобы помочь».
«Это вообще не имеет смысла», — сказала она.
Я спросил: «Вы работаете с доктором Доббсом?»
Она достала гравированную визитку и протянула ее мне.
ПАТРИЦИЯ МЕНДЕС, MA COGNITIVE-SPIRITUAL ASSOCIATES, INC.
Два адреса: на Олимпийском бульваре в Западном Лос-Анджелесе и в Уиттиере.
Четыре номера телефона. Мелкий шрифт внизу идентифицировал ее как психологического помощника Лэнса Л. Доббса, доктора философии, и дал номер его лицензии.
Я вернула ей его и сказала: «Вы согласовали это с директором? Она должна прояснить ситуацию».
«Её не было дома. Но я здесь по поручению школьного совета...
Они на самом деле всем заправляют, понимаете, а не полиция».
Я ничего не сказал.
Из-за портфеля плечи ее провисли. Она опустила его на пол.
Я сказал: «Я думаю, вам в любом случае следует поговорить с директором».
«Ну», — она сложила руки на груди, — «я знаю только то, что мне сказали».
«Извините, что вы потратили время, придя сюда».
Она нахмурилась, задумалась. «Послушай, я здесь только для того, чтобы делать свою работу. Ты не могла бы пойти в другой класс?»
«Эти дети многое пережили. Им нужен комфорт рутины. Предсказуемость».
«Я могу это обеспечить», — сказала она.
«Врываясь прямо в разгар моего сеанса? Подстраивая их под свою повестку дня?»
Она напряглась, но улыбнулась. «Кажется, ты исходишь из враждебного места. Собственничество».
«И, похоже, вы исходите из обманчивого положения, мисс Мендес.
Выдавать себя за врача, имеющего только степень магистра. Притворяться психологом, будучи ассистентом».
Она открыла рот, закрыла его и снова открыла. «Та… это просто формальность. В следующем году я стану доктором философии».
«Тогда в следующем году ты скажешь правду».
«Если вы намекаете, что есть что-то...»
«Сколько классов вы уже посетили?»
"Семь."
«Разве никто не говорил, что я там был?»
«Они не... Я...»
«Ты ведь не потратил время на разговор с ними, не так ли? Просто залетел, отработал свою часть и улетел». Я посмотрел на портфель.
«Что там? Брошюры?»
«Вы очень враждебный человек», — сказала она.
Из класса поднялась волна смеха. Затем удар...
перевернутая мебель.
Я сказал: «Слушай, было весело, но мне пора идти. Пока ты не свяжешься с директором и не прояснишь ситуацию, пожалуйста, держись подальше от детей. Ради их же блага».
«Ты не можешь мне приказывать...»
«И, пожалуйста, дважды подумайте, прежде чем выдавать себя за кого-то другого. Коллегия медицинских экспертов будет недовольна».
«Это угроза?»
«Просто дельный совет».
Она попыталась выглядеть крутой, но потерпела сокрушительное фиаско. «Это моя работа», — сказала она, почти умоляя. «Что я должна делать?»
«Проконсультируйтесь с директором».
«Ты все время это говоришь», — сказала она.
«Это все еще хорошая идея», — сказал я, поворачивая дверную ручку. Звук с другой стороны становился громче.
«Минуточку», — сказала она. «Вы двуязычны?»
"Нет."
«Тогда как же вы собираетесь им помочь?»
«У них хороший английский».
«Мне этого не говорили».
«Тогда вас ввели в заблуждение. И не только одним способом».
Небо темнело, когда я выходил со двора. Я увидел Линду Оверстрит прямо за воротами, разговаривающую с человеком с крестом. Пытающуюся что-то ему объяснить. Он уставился на тротуар, затем резко поднял голову и, казалось, упал в обморок.
Она отступила. Он двинулся к ней, встал с ней нос к носу, грозя пальцем. Она попыталась возразить; он перебил ее, жестикулируя еще более дико. Она наконец сдалась, повернулась к нему спиной и ушла. Он открыл беззубую черную дыру рта и начал кричать — что-то грубое и бессвязное.