Она добралась до ворот, прежде чем заметила меня, пожала плечами, как будто говоря «что я могу сделать», остановилась и подождала, пока я ее догоню. На ней было черное льняное платье, простого покроя, подходящее для траура. Но контраст с ее светлыми волосами и светлой кожей придавал оттенок непреднамеренного гламура.
«Приобретаешь религию?» — спросил я.
Она поморщилась. «Старый сумасшедший придурок. Он появился сегодня рано утром,
кричать о блуднице Вавилона, страдать с детьми, вся эта прочая чушь. Я пытался объяснить ему, что детям не нужно больше никаких помех, но это как разговаривать с цементом — у него в голове эта кассета, он продолжает ее крутить».
«А как насчет школьного полицейского?»
«Видите его где-нибудь?» — спросила она, указывая на неохраняемые ворота.
«Ушел в три, не останется ни минуты. И не так уж много пользы, когда он здесь , стоит с планшетом. Заявляет, что не уполномочен иметь дело со Старым Криком, пока тот только болтает — право на свободу слова и все такое. Он дает мне урок гражданственности».
Крестоносец завыл громче.
«Что это, фаза луны?» — сказала она. «Заставляет их выползать из дерева? Говоря о ползучих тварях, ты уже нажил себе врага».
«Мисс Красное Платье?»
Она кивнула. «Она ворвалась в мой кабинет, вся в слезах, и заявила, что ты ее унизил ». Она драматично помахала рукой. «Что же произошло на самом деле?»
Я ей рассказал.
Она сказала: «Тебе это действительно нужно, не так ли? Попробуй помочь нам и впутайся во всю эту политическую чушь».
«Я могу принимать его в малых дозах», — сказал я. «Вопрос в том, как вы его переносите?»
Она вздохнула. «Иногда я думаю. В любом случае, не беспокойся о ней. Я сказала ей не возвращаться, пока я не увижу нужные формы — дала ей пачку для заполнения. Если будет звонок от Совета, я разберусь с этим так, как они справляются с неприятностями — проигнорирую их, отложу, раздам пургу с меморандумами. К тому времени, как они соберутся на совещание и решат, что делать, ты, вероятно, закончишь и уйдешь отсюда, а с детьми все будет в порядке. Как у них дела?»
«Те, кто пришел, чувствуют себя хорошо», — сказал я.
Ее лицо вытянулось. «Да, пятьдесят восемь процентов отсутствуют, а уши все еще горят. Мне бы хотелось думать, что я была убедительна, но давайте посмотрим правде в глаза, как я могу с чистой совестью сказать им, что все будет хорошо?» Она покачала головой. Мне показалось, что я увидела, как задрожали ее губы, но она скрыла их гримасой.
«Разве это не было бы чем-то, если бы они наконец победили из-за чего-то вроде этого?» — сказала она. «Какие-то сумасшедшие? В любом случае, не позволяй мне задерживать тебя».
«Вы собираетесь уходить или заходить?»
«Выходи. Я прямо там», — она указала на белый Ford Escort через дорогу.
Я проводил ее до машины. Она открыла машину и положила туда свой портфель.
Я сказал: «Я думаю, директору школы выделили бы отдельное парковочное место».
«Обычно директор так делает. Но вся территория по-прежнему закрыта по приказу полиции. Никакой парковки, никакого пешеходного движения. Нам пришлось оставить детей дома на обед и перемену — не то чтобы они прямо-таки просились обратно».
«Важно, чтобы они вернулись», — сказал я, — «чтобы уменьшить свои страхи перед двором. Как долго, по словам полиции, его нужно было закрыть?»
«Они этого не сделали. Сегодня здесь вообще никого не было, никто не собирал улики или что-то в этом роде, так что я не вижу смысла — в смысле, что там еще можно выяснить? Думаю, мне лучше это проверить. А пока желаю вам приятного вечера».
Я открыл дверцу машины.
«Джентльмен», — сказала она, садясь. «Как мило».
Я искал на ее лице сарказм, увидел только усталость. Черное платье задралось. Очень длинные белые ноги…
«Береги себя», — сказал я, закрывая дверь. «Увидимся завтра».
«Слушай, — сказала она, — я собираюсь куда-нибудь поужинать. Ничего особенного, но я бы не отказалась от компании».
Она покраснела, отвернулась, вставила ключ в замок зажигания и повернула его. Двигатель Escort ожил с плохо отрегулированным рычанием, рыгнул и, наконец, заглох. Когда он перешел на холостой ход, я сказал: «Я бы тоже не отказался от компании».
Она покраснела еще сильнее. «Э-э, только одно — ты ведь не замужем или что-то в этом роде, да?»
«Нет», — сказал я. «Ни женат, ничего».
«Возможно, мой вопрос покажется вам странным».
Прежде чем я успел ответить, она сказала: «Просто я предпочитаю, чтобы все было четко, и стараюсь избегать неприятностей».