«Хорошо», — сказал я.
Ее смех был ломким. «Не то чтобы это работало слишком хорошо до сих пор».
6
Я последовал за ней в место, которое она выбрала, на Бродвее в Санта-Монике. Салат-бар «ешь сколько хочешь» с таким количеством продуктов, что хватило бы на экспозицию окружной ярмарки, морепродукты на гриле, много древесного дыма, ленивые вентиляторы, репродукции Альфонса Мухи на обшитых панелями стенах, опилки на полу. Ничего действительно хорошего или действительно плохого, бюджетные цены.
Мы приготовили салаты и отнесли их в дальний столик. Линда с энтузиазмом поела, вернулась за добавкой. Когда она доела вторую миску, она откинулась назад, вытерла рот и выглядела смущенной.
«Хороший обмен веществ», — сказала она.
«Вы много занимаетесь спортом?»
«Ни фига себе — видит Бог, моим бедрам это не помешало бы».
Я думал, что ее бедра выглядят хорошо, но держал это при себе. «Считайте, что вам повезло».
Принесли основные блюда, и мы принялись за еду, не разговаривая, наслаждаясь тишиной, словно мы старые друзья, и используя тишину для расслабления.
Через несколько минут она сказала: «Что ты думаешь о снайпере, ведь он девушка и все такое?»
«Это застало меня врасплох. Кстати, одна из ваших учительниц — миссис
Фергюсон — сказала мне, что знает ее. Учила ее в шестом классе».
«Обучал ее в Хейле?»
Я кивнул.
«Старая добрая Эсме. Она мне ничего не сказала — в порядке вещей.
Но если кто и помнит, так это она. Она здесь уже много лет, и она местная. Все остальные из нас — недавно переведенные. Или «саквояжники», как нас называли. Что еще она могла сказать о ней?»
«Просто она была странной. У нее была странная семья».
«В каком смысле странный?»
«Она не стала вдаваться в подробности. Не хотела об этом говорить».
«Ферг имеет тенденцию быть перегруженным — немного викторианским», — сказала она.
«Для нее странность могла означать что угодно... использование неправильной вилки за ужином.
Но я поговорю с ней, посмотрю, что смогу узнать».
«А как насчет стенограмм?» — спросил я. «Вы можете их посмотреть?»
«Возможно, есть какие-то старые записи, но я не уверен. Перед тем, как мы начали привозить детей с Ист-Сайда, место было очищено. Большинство файлов перевезли в центр города. Завтра проверю».
«Как долго вы работаете в Hale?»
«С прошлого года — они привезли меня с автобусами. Первое назначение после постдокторского испытательного срока. Думаю, они чувствовали, что я создаю проблемы, хотели побыстрее от меня избавиться и решили, что нескольких месяцев в Хейле будет достаточно».
Я сказал: «Это чертовски хорошее начало».
Она ухмыльнулась. «Обманула их и выдержала. Слишком молода и глупа, чтобы знать лучше».
«То же самое произошло и со мной, когда я начинал», — сказал я. «Мне предложили очень сложную работу сразу после стипендии — работать с детьми, больными раком. К двадцати семи годам я руководил программой для двух тысяч пациентов, руководя персоналом из дюжины человек. Испытание за испытанием, но, оглядываясь назад, я рад, что сделал это».
«Рак. Как удручающе».
«Иногда это было так. Но также и воодушевляюще. У многих детей наступила ремиссия. Некоторые излечились — с каждым годом их становилось все больше. В итоге мы много занимались реабилитацией — помогали семьям справляться, уменьшали боль, консультировали братьев и сестер — проводили клинические исследования, которые можно было применить практически сразу. Это было приятно: видеть, как твои теории воплощаются в жизнь.
Быть полезным в краткосрочной перспективе. Я действительно чувствовал, что делаю что-то хорошее, вношу вклад».
«Двадцать семь. Боже. Сколько тебе было, когда ты получил докторскую степень?»
"Двадцать четыре."
Она тихонько присвистнула. «Вундеркинд, а?»
«Нет, просто одержимый. Я поступил в колледж в шестнадцать, продолжал настаивать».
«Мне это кажется ложной скромностью», — сказала она. «На самом деле, мне тоже было шестнадцать, когда я начала. Но в моем случае это действительно не было большой проблемой. Маленькая школа в Техасе — любой, у кого был свободный английский и половина мозга, пропускал».
«Где в Техасе?»
«Сан-Антонио».
Я сказал: «Хороший город. Я был там лет десять назад, консультировал медшколу. Прокатился по реке, впервые поел овсянку, купил себе пару ботинок».
«Помни Аламо», — сказала она, крепко сжимая чашку с кофе.
Больше холода. Время свернуть на другую дорогу.
Я сказал: «Итак, вот мы здесь, пара не по годам развитых детей. Наслаждаемся
плоды успеха».
«О, да», — сказала она, все еще напряженная. «Разве это не шутка?»