Массенгил посмотрел на Доббса.
Доббс рассмеялся и сказал: «Пикаюн, Сэм. Технический момент. Пэтти Мендес — хорошая девчонка, но зеленая. Пока не очень разбирается во всей этой бюрократической волоките, которую нам впаривают. Доктор Делавэр был с ней довольно груб. Я поговорил с ней, вправил ее».
Массенгил на мгновение уставился на него, а затем снова перевел взгляд на меня. «Ты слышал это. Давайте не будем делать из мухи слона».
«А как насчет того, чтобы вернуться на правильный путь?» — мягко сказал Доббс.
«Правильно», — сказал Массенгил. «Я хочу, чтобы Лэнс был вовлечен. Так или иначе. Просто и ясно».
Я посмотрел на Доббса. Самодовольный. Контролирующий. Внезапно я понял.
Все эти перекрёстные взгляды, сигналы руками.
Связь между ними выходила за рамки семинаров по менеджменту.
У них было нечто более глубокое.
Что-то с оттенком родительско-детских отношений.
Это объясняло странную оборонительную реакцию Массенгила, когда я спросил его о том, что Доббс входит в его команду.
Мы все, весь персонал, выиграли.
Все мы. Не только я.
Пациент и терапевт? Основа общества, обнажающего свою психику перед Санта-Клаусом?
Почему нет?
Психотерапия под видом семинаров по менеджменту была бы изящным прикрытием, легитимизирующим присутствие Доббса в офисе Массенгила и избавляющим Массенгила от похода к врачу. Духовный рост на службе души… исследование разума, замаскированное под «мозговой штурм». Счета можно было бы отмыть среди офисных счетов.…
Тонкий голос Массенгила вернул меня в настоящее. Произносит еще одну речь. Еще больше тарабарщины о ценностях…
Я сказал: «Господа, если это все, я уже в пути. И я рассчитываю закончить то, что начал, без дальнейших помех».
«Ты совершаешь большую ошибку», — сказал Массенгил. «Чертовски большую ошибку».
«Нет, ты », — сказал я достаточно громко, чтобы удивить всех нас троих. «Последняя из серии ошибок. Например, использование школы — эксплуатация тех молодежь — для продвижения собственных планов. Зацикленность на тривиальной ерунде
когда есть столько важных проблем, с которыми нужно разобраться. И если вы правы, что вы цель, вы сделали гораздо хуже — вы привлекли убийцу в этот двор, подвергли этих детей смертельной опасности».
Массенгил вскочил и обошел стол. «Ты, сопливый педик!» Пена собралась в уголках его рта. Капли ее летели, когда он говорил, и одна из них осела на его галстуке.
Доббс выглядел огорченным. «Сэм!» — сказал он, с трудом вставая на ноги и пытаясь удержать старика. Но Массенгил был силен для своего возраста и подпитывался яростью. Они двое неловко боролись мгновение.
Затем Доббс резко сказал: «Сэм!», и Массенгил перестал сопротивляться.
Он сердито посмотрел на меня из-за покатого плеча Доббса.
«Громкий сопля».
Доббс повернулся и бросил на меня взгляд, словно говорящий: «Посмотри-ка, что ты натворил».
Я сказал: «У вас очень нетактичный характер, депутат».
Массенгил сказал: «Не волнуйся, Лэнс. Он вышел. Ты в деле. Даю слово. Все просто и ясно».
Я сказал: «Член Ассамблеи, вот что просто и ясно: малейшая попытка помешать моему лечению, и я сразу же отправлюсь в прессу. У них не так много фактов о самой стрельбе, и можете быть уверены, они будут в восторге, если узнают пикантный ракурс...
политическое вмешательство».
Массенгил рванулся вперед. «Теперь ты просто...» Доббс удержал его, но сам бросил на меня угрожающий взгляд.
Я пошёл к двери. «Такие сочные, что они пускают слюни, депутат. Врачи, которые не являются врачами, программа «кризисного вмешательства», которая так и не началась, несмотря на вдохновенные короткие телевизионные речи доктора Доббса. Непрограмма, за которую ваш офис уже заплатил. Звучит как плохая фискальная политика в лучшем случае, многократное мошенничество в худшем. Кто-то захочет узнать, почему — почему связь между вами и доктором Доббсом настолько сильна, что вы готовы зайти так далеко. По крайней мере, будет проведено этическое расследование. Вы знаете, как такие вещи становятся, когда набирают обороты. Так что давайте посмотрим, посчитают ли эти голодные новостники это пустяком».
Краска отхлынула от лица Массенгила. Лицо Доббса застыло. Он взял брелок для часов и начал его сильно тереть.
Я повернулся к ним спиной и ушел.
Бет Брамбл стояла возле офиса и курила длинную розовую сигарету с серебряным наконечником.
«Все прошло хорошо?» — сказала она, улыбаясь. Сдерживая смех.
«Персиковый восторг». Мои челюсти ныли от напряжения, а голос охрип.
Она перестала улыбаться и оглянулась на дверь кабинета.