«Парень», — сказал я.
«Вы думаете, это имеет значение?»
«Не то чтобы он был черным. Но если отношения были относительно недавними, он мог бы рассказать нам что-то о душевном состоянии Холли. Сказал ли Фергюсон что-нибудь еще о нем, кроме того, что он черный?»
«Только это. С большой буквы Б. Когда я ничего не сказал по этому поводу, Эсме начала издавать гриппозные звуки, и я повесил трубку».
«Почему-то я чувствую, что она не твой любимый человек».
«Я уверен, что это взаимно. Она — мудак, выжидающий своего часа до пенсии. Я бы не рассчитывал получить от нее какие-либо сведения о девушке Берден или о чем-то еще».
Я спросил: «Кстати, Алвард или кто-нибудь еще из офиса Латча уже звонил?»
"О чем?"
«Vis-à-vis информационный поток», — сказал я напыщенным голосом. «Мы, хорошие люди, должны были получить все, что хотели, как только полиция дала зеленый свет, верно?»
«Обещания, обещания».
«Не то чтобы это имело значение, на данный момент. На самом деле, лучше бы он держался подальше. Детям не нужно больше политического вмешательства».
«Взрослые тоже», — сказала она.
В коридоре раздался полуденный звонок, достаточно громкий, чтобы заставить вибрировать стены офиса. Я встал. «Время исцелять молодые умы».
Она проводила меня до двери. «Что касается общения с родителями, я не знаю, хватит ли нам времени в пятницу. А как насчет понедельника?»
«В понедельник было бы неплохо», — сказал я.
«Хорошо. Мы будем продолжать звонить. Я хочу, чтобы ты знал, что я действительно ценю все, что ты делаешь».
Она выглядела избитой.
Мне захотелось обнять ее. Вместо этого я улыбнулся и сказал:
«Вперед. Non il egitimati carborundum. »
«А, вдобавок ко всему, этот человек еще и латыньист. Извините, профессор. Я испанский брал».
Я сказал: «Надпись на древнеримской гробнице: Не позволяй ублюдкам измотать тебя».
Она откинула голову назад и рассмеялась. Я держал этот звук в голове, пока шел в класс.
9
Дети встретили меня с энтузиазмом, свободно разговаривая. Я заставил младших построить копии сарая из кубиков, манипулировать фигурками, представляющими Холли Берден, Алварда, учителей, самих себя. Разыгрывая стрельбу снова и снова, пока не наступила скука и видимая тревога не уменьшилась. Старшие ученики хотели знать, что заставило Холли Берден стать плохой, заставило ее ненавидеть их. Я заверил их, что она не нацелилась на них, была невменяемой, неконтролируемой. Сожалел, что у меня было мало, чем это подтвердить.
Шестиклассник спросил: «Что свело ее с ума?»
«Никто не знает».
«Я думал, это твоя работа — знать, что сводит людей с ума».
Я сказал: « Пытаюсь узнать. Мы еще многого не понимаем в безумии».
«У меня сумасшедшая тетя», — сказала девочка.
«Она получила это от тебя», — сказал мальчик рядом с ней.
И они ушли.…
Я вышел из последнего класса измотанным, но с чувством выполненного долга, хотел поделиться этим чувством с Линдой и скрасить ее день. Но ее кабинет был заперт, и я покинул школу.
Когда я садился в «Севилью», я заметил, как из-за угла вывернула и приблизилась машина.
Медленно. Серебристо-серая Хонда. Грязная. Черные окна.
Он подъехал ко мне и остановился.
Я заблокировал Seville. Honda осталась на месте, двигатель работал на холостом ходу, а затем внезапно тронулась с места.
Я резко повернулся и различил четыре цифры и три буквы номера лицензии. Удержал информацию в голове, пока не смог достать ручку и бумагу из портфеля и записать ее.
А потом я сидел и пытался это понять.
Какое-то запугивание?
Или просто любопытный местный житель, высматривающий перевозчиков?
Я вспомнил расистские измышления, которые мне показала Линда, и задался вопросом:
здесь может быть связь.
Я оглянулся на территорию школы, седеющую в осенних сумерках.
Горстка учеников осталась во дворе, ожидая, когда их заберут, играя под бдительным оком помощника учителя. Школьные автобусы уехали, увозя детей из пригородов обратно на злые улицы —
но какие улицы были более подлыми?
Я наблюдал, как резвятся дети, наслаждаясь своим недавно освобожденным школьным двором.
Прятки.
Кикбол. Классики.
Теряя себя в текущей игре.
Так что доверять было больно.
Я посмотрел вверх и вниз по улице, прежде чем выехать. Ехал домой слишком быстро и все время поглядывал в зеркало заднего вида.
Первое, что я сделал, войдя в дом, — снял трубку и набрал номер отдела убийств и ограблений Западного Лос-Анджелеса.