Часть того, что у нас было , была дружбой. Лучшая дружба. Почему мы должны это потерять? Почему нельзя сохранить эту часть?»
«Имеет смысл. С точки зрения интеллекта».
«Но не эмоционально?»
"Я не знаю."
Снова тишина.
«Алекс, я не буду тебя задерживать. Просто береги себя, ладно?»
«Ты тоже», — сказал я. Затем: «Оставайся на связи».
«Вы это имеете в виду?»
«Конечно», — сказал я, не понимая, что имею в виду.
Она пожелала детям в Хейле всего наилучшего и повесила трубку.
Я не спал и смотрел плохие фильмы, пока меня не сморил сон, где-то после полуночи.
Ветры Санта-Аны прибыли в темноте. Я проснулся на диване и услышал, как они визжат в лощине, высасывая влагу из ночи. Глаза были словно от песка, а одежда была перекручена вокруг меня. Не потрудившись снять ее, я добрался до спальни, заполз под одеяло и рухнул.
Восход солнца принес славное утро четверга, небеса вычищены и отполированы до идеальной дельфтской синевы, деревья и кустарники покрыты светящейся рождественской зеленью. Но вид через французские двери имел резкое, холодное совершенство компьютерного Старого Мастера. Я чувствовал себя вялым, одурманенным остатками сна. Запутанные гиперактивные образы засели в моем подсознании, как рыболовные крючки. Слишком много боли, чтобы выдернуть их; время играть в страуса.
Я потащился в душ. Пока я вытирался полотенцем, позвонил Майло.
«Проверил номера Honda. Машина 83 года, зарегистрирована на New Frontiers Technology, Limited. Почтовый ящик в Вествуде. Звонки не звонят?»
«Новые рубежи», — сказал я. «Нет. Похоже на какое-то высокотехнологичное предприятие — что имело бы смысл, если бы водитель был одним из местных».
«Как скажешь. А пока, я подумал, что тебе, возможно, будет интересно узнать, что в эту субботу у меня назначена встреча с миссис Эсме Фергюсон. Ее резиденция , в два. Чай и сочувствие, мизинцы вытянуты».
«Я думал, что Фриск проводит все собеседования».
«У него есть право первого голоса, но он так и не позвонил ей. Он почти готов закрыть дело. Судя по всему, в чьих-либо файлах не всплыло ничего политического по Бердену — никаких судимостей, даже штрафа за парковку. Никаких забавных телефонных звонков, которые можно было бы отследить из ее дома в какое-либо другое место, никакой работы в Massengil's или Latch's. Поэтому они считают это безумным делом и готовы подать его как решение. Разве не приятно, когда все идет гладко?»
К десяти вернулись в Хейл. Несколько десятков детей вышли на двор на утреннюю перемену, бегали, лазали, прятались, искали. Асфальт сверкал, как гранит под ничем не омраченным солнцем.
Я закончил групповые занятия к полудню, оставив остаток дня для индивидуальных оценок детей, которых я пометил как группу высокого риска. После пары часов оценки я решил, что пятеро из них будут в порядке; остальные могли бы пройти индивидуальное лечение.
Проведя еще пару часов за игровой терапией, поддерживающим консультированием и тренингом по релаксации, я заглянул в кабинет Линды. Карла разбирала кучу форм. Ее панк-до был
закутанная в синюю бандану, она выглядела лет на двенадцать.
«Доктор Оверстрит в центре города», — сказала она. «На встрече».
«Бедный доктор Оверстрит».
Ее улыбка казалась менее беззаботной, чем обычно.
«Кто-нибудь из людей доктора Доббса был здесь?» — спросил я.
«Нет, но это сделал кто-то другой», — она засунула палец в рот и сделала жест, показывающий, что мне заткнули рот.
"ВОЗ?"
Она мне рассказала.
"Где?"
«Вероятно, один из классов — ваша догадка так же хороша, как и моя».
Мне не пришлось гадать. Я услышал музыку, когда шел по коридору.
Неловкие попытки воспроизвести блюзовые риффы на губной гармошке с покоробленными язычками.
Я толкнул дверь класса и увидел около дюжины учеников пятого класса, которые выглядели тише, чем когда-либо.
Гордон Лэтч сидел на столе, скрестив ноги в позе йога, пиджак снят, галстук ослаблен, рукава закатаны до запястий. В одной руке он держал хроматическую губную гармошку, другая гладила его серо-коричневую копну волос.
Позади него стоял Бад Алвард, одетый в мешковатый костюм угольного цвета, спиной к доске, скрестив руки на массивной груди, с бесстрастным лицом.
Он был первым, кто меня заметил. Затем Лач повернулся, улыбнулся и сказал:
«Доктор Делавэр! Заходите и присоединяйтесь к вечеринке».
Учительница сидела в конце класса, делая вид, что оценивает работы. Одна из младших, только что закончившая обучение, тихая, с тенденцией к неуверенности. Она посмотрела на меня и пожала плечами. В классе стало тихо. Дети смотрели на меня.
Лэтч сказал: «Эй, ребята», поднес губную гармошку к губам и продул несколько тактов «О, Сюзанна». Альвард притопнул одной ногой с крыловидным кончиком, сосредоточившись. Как будто поддержание ритма требовало больших усилий. Лэтч закрыл глаза и подул сильнее. Затем он остановился, широко улыбнувшись детям. Некоторые из них поежились.