Он сказал: «Это… Спасибо, что впустили меня в свой дом».
Голос у него был гнусавый, похожий на гобой.
«Я сожалею о вашей утрате, мистер Берден».
Он прикрыл лицо рукой и подвигал ею из стороны в сторону, словно пытаясь стряхнуть дурной сон. Рука, державшая чашку, сильно дрожала, и кофе выплеснулся через края на ковер. Он открыл лицо, поставил чашку, стукнув ею по стеклянной поверхности, схватил салфетку и полез вытирать.
Я коснулся его локтя и сказал: «Не беспокойся об этом».
Он отстранился от контакта, но позволил мне взять из его руки мокрую салфетку.
«Извините… Это… Я не хотел вмешиваться».
Я взяла салфетку на кухню, чтобы дать ему больше времени собраться. Он встал и прошелся по комнате. Я слышала его шаги из кухни. Быстрые, аритмичные.
Когда я вернулся, его руки снова лежали на коленях, а глаза были устремлены на ковер.
Медленно прошла минута, потом другая. Я пил кофе. Он просто сидел
там. Когда он не сделал попытки заговорить, я спросил: «Что я могу сделать для вас, мистер Берден?»
Он ответил прежде, чем последнее слово вылетело из моих уст. « Проанализируй ее. Узнай правду и скажи им, что они неправы».
«Сказать кому?»
« Они. Полиция, пресса, все они. Они бредят. Говорят, что она стреляла в детей , это был какой-то смертоносный монстр » .
«Мистер Берден…»
Он яростно покачал головой. « Послушай меня! Поверь мне! Она ни за что на свете не могла бы… сделать что-то подобное. Она ни за что не стала бы использовать оружие — она ненавидела мою… Она была пацифистка. Идеалистка. И никогда не любила детей ! Она любила детей!»
Я представил себе финальную сцену в сарае. Ее логово. Черная одежда, винтовка, чашка с мочой.
Он покачал головой и сказал: «Это невозможно».
«Почему вы пришли ко мне, мистер Берден?»
«Для анализа », — сказал он с легким нетерпением. « Психо-
Анализ. Это ведь ваша специальность, не так ли? Детская мотивация, мыслительные процессы развивающегося организма. И, несмотря на свой возраст, Холли была ребенком. Психологически. Поверьте, я должен знать. Это бы поставило ее в сферу вашей профессиональной компетенции, не так ли? Я прав?
Когда я не ответил сразу, он сказал: «Пожалуйста, доктор. Вы ученый, глубокий человек — это должно быть как раз по вашей части. Я знаю, что сделал правильный выбор».
Он начал перечислять названия исследований, которые я опубликовал в научных журналах. Статьи десятилетней давности. В идеальном хронологическом порядке. Когда он закончил, он сказал: «Я провожу свои исследования, доктор. Я дотошен.
Когда что-то имеет значение, это единственный выход».
Печаль исчезла с его лица, сменившись надменной улыбкой — отличник, ожидающий похвалы.
«Как вы меня нашли, мистер Берден?»
«После того, как я поговорил с полицией, мне стало ясно, что они не ищут правды, у них предвзятые мнения. Просто ленивые, озабоченные тем, чтобы все закончить. Поэтому я начал наблюдать за школой, надеясь узнать что-то — что угодно. Потому что ничего из того, что они мне говорили, не имело смысла. Я записывал номерные знаки всех, кто входил и выходил с территории школы, и сверял их со своими файлами. Ваши списки были перепроверены с несколькими моими списками».
«Ваши списки?»
Гобой сыграл пару длинных нот, близких к смеху. «Не будь
встревожен — ничего зловещего. Списки — это мое дело. Мне следовало упомянуть об этом в начале. Списки рассылки. Прямая почтовая реклама.
Прикладная демография. Данные, которые можно вызвать по роду занятий, почтовому индексу, семейному положению — любому количеству переменных. Вы были в списке специалистов по психическому здоровью. Подкласс 1B: доктора наук, клинические психологи. Но вы не были тем психологом, который общался со СМИ, утверждая, что он лечил детей. Мне стало любопытно. Я провел более глубокое расследование. То, что я узнал, вселило в меня надежду.
«Мои журнальные статьи дали вам надежду?»
«Ваши статьи были хороши — научно обоснованы. Относительно жесткая методология для очень мягкой науки. Это показало мне, что вы основательный мыслитель — не какой-то там чиновник, который просто плывет по течению. Но что действительно воодушевило меня, так это данные, которые я получил из непрофессиональной прессы —
газетные статьи. Дело Каса де Лос Ниньос. Скандал с Кадмусом.
Вы, очевидно, человек, который ищет истину целенаправленно, не убегает от проблем. Я хорошо разбираюсь в людях. Я знаю, что вы тот человек, который мне нужен.
Еще больше гордыни отличника. И еще кое-что: улыбка охотника.
Куда делось горе? Жуткий маленький человечек.