Я сказал: «Говоря по правде, как насчет того, чтобы показать удостоверение личности. Просто для полноты картины».
«Конечно. Всегда стоит быть дотошным». Он достал дешевый бумажник и вытащил из него водительские права, карточку социального страхования и несколько кредитных карт. Фотография на правах имела угрюмый, угрюмый вид, который напомнил мне мертвую девушку. Я взглянул на кредитные карты, все золотые, все на имя Мэлона М. Бердена. Вернулся к фотографии на правах и еще немного поразглядывал ее.
«Я знаю, о чем вы думаете, — сказал он, — но по большей части она была похожа на свою мать».
Я вернул ему удостоверение личности.
«Она также унаследовала врожденную доброту своей матери», — сказал он.
«Сострадание ко всему живому. Все это — пародия...
Ты должен мне помочь».
«Мистер Берден, что именно, по вашему мнению, я могу для вас сделать?»
«Проведите психобиографию. Жизнь и времена Холли Линн Берден». Упоминание ее имени заставило его взгляд на мгновение дрогнуть; затем он затвердел от намерения. «Примените те же инструменты науки, которые вы применяете в своих исследованиях, и станьте постоянным экспертом по моей маленькой девочке — по тому, что заставляло ее тикать. Копайте так глубоко, как вам нравится. Будьте беспощадны в своих вопросах. Сделайте все возможное, чтобы добраться до корня этого
бардак. Узнайте правду, доктор Делавэр.
Я не торопился с ответом. Он не сводил с меня глаз.
«Похоже, вы говорите о двух разных вещах, мистер Берден.
Реконструкция жизни вашей дочери — то, что известно как психологическая аутопсия. И оправдание ее. Одно может не привести к другому».
Я ждал взрыва. А получил я лишь улыбку охотника.
«О, так и будет, доктор Делавэр. Так и будет. Отец знает».
Отец знает. Мать знает. Сколько раз я это уже слышал.
«Тебе следует знать кое-что», — сказал я. «Ты, очевидно, не доволен тем, как полиция справляется с ситуацией, но именно полиция вызвала меня».
«Если только вы не собираетесь лгать, чтобы сделать их счастливыми, меня это не волнует».
«Еще кое-что. Я не могу обещать вам конфиденциальность. Наоборот. Моя первая преданность — детям в Хейле. Моя главная цель — помочь им справиться с тем, что произошло, и я не могу позволить чему-либо отвлечь меня от этого. Если бы я узнал что-то негативное о Холли и раскрытие этого послужило бы терапевтической цели, я бы раскрыл.
Неприятные вещи могут стать достоянием общественности».
«Я не боюсь правды, доктор Делавэр. Надежные данные никогда меня не пугают».
Хвастовство. Я думала, что он следит за мной из-за затемненных окон. Использует свои «файлы», чтобы вторгнуться в мою личную жизнь. Использует слезы, чтобы проникнуть в мой прекрасный дом.
Взять на себя роль пациента, чтобы сыграть роль терапевта?
Независимо от его мотивации, мной манипулировали. Я сделал еще один глоток кофе с добавкой и испытал волну легкомыслия. Алкоголь или странность момента?
Я поставила чашку, откинулась на спинку стула, скрестила ноги и стала его разглядывать.
Попытался восстановить объективность, выйти из круга скорби и сочувствия, который он спровоцировал у меня на пороге.
«Я полностью принимаю ваши непредвиденные обстоятельства», — сказал он. «Вы мне поможете?»
Он наклонился вперед на диване. Глаза у него были сухие.
Одна часть меня — захваченный домохозяин — хотела, чтобы он убрался оттуда. Но я обнаружил, что размышляю над его предложением. Потому что то, что он мне предлагал, было именно тем, чего я всем хотел.
Шанс понять женщину-призрак. Возможность добыть немного информации, которая может ускорить выздоровление детей в
Хейл.
Копайте так глубоко, как вам хочется. Не жалейте вопросов.
Учитывая недавность его трагедии, его неспособность в тот момент противостоять тому, что на самом деле произошло в сарае, — эта клятва мало что значила. Он мог начать с ответов на мои вопросы, а в итоге увидеть во мне врага. Но где-то посередине я вполне мог бы чему-то научиться.
По какой цене?
Я сказал: «Дайте мне время подумать об этом».
Это ему не понравилось; он дернул за молнию своей ветровки, расстегнул и застегнул куртку и продолжал смотреть на меня, словно ожидая, что я передумаю.
Наконец он сказал: «Это все, о чем я могу просить, доктор».
Он встал. Вытащил дешевый бумажник. Он протянул мне белую визитку.
НЬЮ ФРОНТЬЕРС ТЕХНОЛОДЖИ, ООО
МАХЛОН М. БЁРДЕН, ПРЕЗИДЕНТ
Под его именем был написан номер телефона с АТС в Пасифик-Палисейдс.
Он сказал: «Это частная линия, она есть у очень немногих людей. Звоните мне круглосуточно. Скорее всего, завтра большую часть времени меня не будет в офисе — в центре города, в Паркер-центре. Пытаюсь заставить полицию выдать… ее тело. Но я буду принимать сообщения».