Он похлопал меня по плечу и поплелся к своей машине. Как раз когда он уезжал, двигатель Escort заглох. Линда дала ему газу. Я подошел к разбитому окну.
«Я провожу тебя домой, Линда».
«Спасибо, но я в порядке, это действительно не обязательно». Ее лицо было залито слезами, но она пыталась изобразить жесткий вид — почти комично серьезный. Рука на руле была напряженной и призрачно-белой. Я коснулся ее. Она нажала на педаль газа еще несколько раз. Escort издал звук, похожий на звук старика, прочищающего горло.
Я сказал: «У вас может быть поврежден радиатор, что-то неочевидное. Последнее, что нам нужно, это чтобы вы где-то застряли».
Она посмотрела на меня. Множество тонких светлых волос выбились. Тушь потекла, оставив разводы, как у грустного клоуна.
Я коснулся ее щеки. «Да ладно, зачем нужны друзья?»
Она снова посмотрела на меня, начала что-то говорить, закрыла глаза и кивнула.
Я последовал за ней на восток по Сансет, затем на юг, мимо затемненных киношатров заброшенного, замусоренного Вествуд-Виллидж, до самого Пико и постмодернистского излишества Вестсайдского павильона. Неподалеку от Оверленд-авеню, где я жил в унылой квартире в дни нищего студента.
Эскорт лязгал — никаких задних фонарей, одна фара — оплавленные куски стекла и пятна краски. Свастика заставила меня вспомнить разбитую нацистскую штабную машину. Но, несмотря на свой жалкий вид, развалина двигалась достаточно быстро, и мне пришлось сосредоточиться, чтобы не отставать от нее
когда она сделала ряд резких поворотов вниз по переулкам. Она остановилась у жилого комплекса в конце тупика.
Здание было монолитно-некрасивым, четыре этажа текстурного покрытия персикового цвета, с трубчатыми железными перилами цвета морской волны и ровно столько ландшафта, сколько требовалось для соблюдения законов о зонировании. Вдалеке раздавался низкий рев: сквозь ветви истощенного перечного дерева шоссе Сан-Диего представляло собой безумное световое шоу.
Крутой подъезд вел к подземной парковке, заблокированной аква-зелеными воротами. Она вставила карточку в щель, и ворота отъехали в сторону.
Оставив карту на месте, она проехала. Я нажал на карту, чтобы ворота оставались открытыми, забрал ее и последовал за ней. Гараж был полупустым, и я нашел место рядом с ней.
«Дом, милый дом», — сказала она, выходя. Волосы ее были взъерошены, щеки румяные. Она потрогала их. «Ах, бодрящие пары. Что-то есть в езде на открытом воздухе».
«Я вас провожу».
Она сказала: «Если вы настаиваете», но раздражения в ее голосе не было.
Мы прошли через гараж, поднялись по лестнице в вестибюль, который был удручающе мал, меблирован единственной мягкой скамейкой и огнетушителем и оклеен обоями из зеленой фольги с узором из серебристого бамбука.
«Я на третьем этаже», — сказала она и нажала кнопку лифта.
Лифт был размером с чулан. Когда двери закрылись, мы обнаружили, что стоим близко друг к другу. Бока соприкасаются. Чувствуя дыхание друг друга.
Ее духи. Мой лосьон после бритья. Все это с налетом горькой гормональной сущности стресса.
Она посмотрела в пол. «Вот это свидание, а?»
«Только не говори, что я никогда не водил тебя в интересные места».
Она рассмеялась, затем разразилась громкими, судорожными рыданиями и забилась в угол лифта. Я обнял ее и привлек к себе. Она положила голову мне на плечо, спрятав лицо. Я поцеловал ее в макушку. Она еще немного поплакала. Я прижал ее крепче.
Она подняла глаза, слегка приоткрыв рот. Я вытер ей лицо. Ее щеки были заморожены.
Лифт остановился и двери открылись.
«В дальнем конце», — пробормотала она.
Мы шли по коридору, отделанному зеленой пленкой и пахнущему плесенью, обе ее руки обнимали меня за талию.
Внутри, место было сладким от ее духов. Гостиная была маленькой и квадратной, с устричными стенами, растениями в горшках, тиком и полированными-
Хлопковая мебель, ковровое покрытие квартирного класса с золотыми полосками, разлинованное пылесосом. Все аккуратно упорядочено и смазано лимоном. Я усадил ее на кушетку с узором в ворсистую сине-розовую полоску, положил ее ноги на соответствующий пуфик и снял обувь. Она закрыла глаза одной рукой и откинулась.
Кухня была крошечной и выходила в обеденную зону размером шесть на шесть футов, в которой едва помещался мясницкий стол с толстыми ножками. Кофемашина Mr. Coffee, стопка фильтров и банка колумбийского темного кофе стояли на стойке рядом с немаркированной доской с надписью ЧТО НУЖНО СДЕЛАТЬ.
Я заварил пару чашек и наполнил две кружки LA ZOO.
зебра и коала — я выбрала их из ассортимента, висящего на складной стойке рядом с телефоном.