Настоящие медицинские книги. Настольный справочник врача. Я умею читать инструкции не хуже любого врача.
«Самодостаточность», — сказал я.
«Именно так. В некоторых кругах это все еще считается стоящим».
Расхваливание своих достижений заставило его персону мистера Пиперса полностью исчезнуть. Он выглядел воинственным, раскрасневшимся, каким-то образом больше, крепче. Петух-бентам раздувался, когда он осматривал скотный двор в поисках соперников.
Меняя тему, я сказал: «Между Холли и Говардом большая разница в возрасте».
«Одиннадцать лет. И да, она была незапланированным ребенком. Но не нежеланным . Когда Бетти узнала, что беременна, она была удивлена, но счастлива. И это говорит о многом, потому что она не была здоровой женщиной — кровоточащие язвы, синдром раздраженного кишечника. Я не знаю, знакомо ли вам это, но она страдала от проблем с метеоризмом, очень сильной хронической боли. Тем не менее, она держалась как солдат, кормила Холли одиннадцать месяцев — ровно столько времени мы
отведено Говарду. Она была прекрасной матерью, очень терпеливой».
«Как ее смерть повлияла на Холли?»
«Я полагаю, что довольно серьезно».
"Предполагать?"
«Предположим. С Холли невозможно было узнать, что она на самом деле чувствовала по какому-либо поводу, потому что она не разговаривала и не очень хорошо выражала свои мысли».
«Она была на похоронах?»
«Да, она это сделала. Я попросил одного из служителей морга присматривать за ней в комнате рядом с часовней во время службы и когда мы пошли к могиле. После этого я сел с ней и объяснил, что произошло. Она уставилась на меня, ничего не сказала, немного поплакала, а затем ушла. На лужайку. Посидеть. Пофантазировать. Я позволил ей сделать это некоторое время, а затем отвез ее домой. Пару раз я слышал, как она плачет ночью, но когда я вошел, она остановилась, откатилась и отказалась обсуждать это со мной».
«Как вы объяснили ей, что произошло?»
«Я сказала ей, что ее мать была очень больна. Она знала это — она видела, как Бетти слегла в постель. Я сказала, что она пошла в больницу лечиться от болей в животе, но врачи были глупы и совершили ошибки, и они убили ее своей глупостью, и нам придется продолжать без нее и быть сильными. Что мы все еще семья и будем продолжать как семья».
«Смерть вашей жены наступила из-за врачебной халатности?»
Он посмотрел на меня так, словно я был в диапазоне «тупой нормы». «У женщины было нелетальное состояние, доктор. Она истекла кровью на операционном столе, в присутствии полной хирургической бригады».
«Вы добивались этого законным путем?»
Он резко и насмешливо рассмеялся. «Я поговорил с парой адвокатов, но они не взялись за это дело. Предположительно, оно было недостаточно четким, учитывая ее предыдущую историю болезни. По правде говоря, у них было более чем достаточно травм. Они не хотели ставить свои гонорары на то, что требовало настоящего исследования. Полагаю, я мог бы найти какого-нибудь охотника за скорой помощью, чтобы он взялся за это, но в то время у меня были другие мысли. Двое детей, которых нужно было вырастить, бизнес, которым нужно было управлять — тогда я занимался только прямой почтовой рассылкой, все еще пополняя свои списки. Гораздо более трудоемко, чем сегодня. Поэтому мне потребовалась вся моя энергия для этого».
«Должно быть, это было трудное время для вас».
«Не совсем. Я систематически нападал на это, держал все организованным.
Говард остался на прямой дороге». Он остановился. «И все же, полагаю, то, как сложилась Холли, отчасти было моей виной».
«Почему ты так говоришь?»
«У меня впечатляющий набор интеллектуальных навыков и талантов, но мне не удалось донести их до нее — заставить ее заняться какой-то целенаправленной программой. Она упорно отстранялась от меня, а я позволял ей это, потому что не хотел быть жестоким. Так что, возможно, я был слишком добр». Он пожал плечами. «Конечно, задним числом всегда можно оправдаться, не так ли?»
Наслаждение фальшивыми признаниями.
Несмотря на мою неприязнь к скоропалительным диагнозам, диагностическая метка постоянно приходила мне в голову:
Нарциссическое расстройство личности. Патологический эгоизм.
Это подходило. Даже с тем, как он выбрал зарабатывать на жизнь. Красота и Баланс. Доступ и Excel. Каталог был гимном нарциссизму. Я готов был поспорить, что он поставил свое детище выше своих детей. Поставил себя выше всех и всего.
Я попыталась представить, каково было бы быть одним из его детей, и мое сочувствие к Холли поднялось на еще одну ступень.
«Итак», сказал он, «кажется, у нас все хорошо. Чем еще я могу вам помочь, доктор?»