«Синий понедельник», — сказала она.
«Чувствуете себя подавленным?»
«На самом деле, ни капли». Она посмотрела в окно. «Очень люблю этот вид».
Я наполнил чашку и сел.
Она посмотрела на часы. «Когда будешь готова, я отвезу тебя обратно к себе. Хочу пораньше в школу, назначь родителям сегодняшнюю группу».
«Сколько вы ожидаете?»
«Около двадцати. Довольно много испаноговорящих. Я могу быть вашим переводчиком, но это значит, что сначала мне нужно будет убраться со своего стола».
"Звучит отлично."
«Как вы думаете, вам понадобится больше одного сеанса?»
«Вероятно, нет. Я буду доступен для индивидуальных последующих консультаций».
"Большой."
Мы оба говорили о делах, обходя стороной личные темы, словно это было мертвое животное посреди дороги.
Я выпил еще немного кофе.
Она спросила: «Хочешь позавтракать?»
«Нет. А ты?»
Она покачала головой. «Как насчет проверки на случай непредвиденных обстоятельств? Я неплохо готовлю завтраки — ничего «Кордон Блю», просто домашняя честность и большое количество».
«Я с нетерпением жду возможности заставить вас это доказать».
Ее улыбка была внезапной, белой, ослепительной.
Мы пожали друг другу руки. Я отвез ее домой.
Во время поездки она много смотрела в окно, и я почувствовал, что она все больше отдаляется — подтверждение ее способности заботиться о себе. Поэтому я высадил ее перед ее домом, сказал, что увижу ее в одиннадцать, заправил Seville и воспользовался платным телефоном на станции, чтобы
позвоните в мою службу по поводу сообщений, которые я забыл ответить вчера.
Только одно, от Махлона Бердена, который напомнил мне позвонить его сыну и повторил рабочий номер Говарда Бердена.
Сразу после девяти я позвонил в Энсино.
Женский голос произнес: «Пирс, Слоан и Мардер».
«Говард Берден, пожалуйста».
Ее тон стал настороженным. «Одну минуту».
Другой женский голос, громче и гнусавее: «Офис Говарда Бердена».
«Я хотел бы поговорить с мистером Берденом».
«Кто, как мне сказать, звонит?»
«Доктор Делавэр».
«Могу ли я спросить, в чем дело, доктор?»
«Личное дело. Меня направил отец мистера Бердена».
Нерешительность. «Одну минуту».
Она отсутствовала, как мне показалось, долгое время. Потом: «Мне жаль.
Мистер Берден на совещании.
«Есть ли у вас какие-либо соображения, когда он освободится?»
«Нет, не знаю».
«Я дам вам свой номер. Пожалуйста, попросите его позвонить мне».
«Я передам сообщение». Холодный тон. Дать мне знать, что перезвонят, было так же вероятно, как мир во всем мире. Я думал, что понимаю ее защитную реакцию.
«Я не из прессы», — сказал я. «Его отец очень хочет, чтобы я поговорил с ним. Вы можете позвонить мистеру Бердену-старшему и подтвердить это».
«Я передам ему сообщение, сэр».
Еще один блокпост на въезде в Оушен-Хайтс. Когда я увидел пару патрульных машин, мои руки стали влажными.
Но на этот раз полицейских было меньше, чем в день снайперского выстрела — всего двое черно-белых и столько же полицейских в форме, стоящих посреди улицы, болтающих друг с другом и выглядящих расслабленными.
Они отказались отвечать на мои вопросы и задали несколько своих. Я долго объяснял, кто я такой, ожидая, пока они позвонят в школу и уточнят у Линды. С ней не удалось связаться. Наконец, после того, как я показал им свою лицензию психолога и карточку факультета медшколы и назвал имя Майло, мне разрешили пройти.
Прежде чем вернуться к машине, я попробовал еще раз. «Так что происходит?»
Полицейские выглядели одновременно удивленными и раздраженными.
Один из них сказал: «Показ начался, сэр». Другой указал большим пальцем в сторону «Севильи» и сказал: «Лучше поторопиться».
Я уехал, ускоряя Эсперансу. Школа была окружена машинами, и мне пришлось припарковаться дальше, чем в квартале. Еще больше полицейских машин, а также безликие седаны, которые могли быть без опознавательных знаков, фургоны СМИ, по крайней мере три белых ультра-растянутых Мерседеса. И зрители
— несколько местных жителей, стоящих перед своими домами. Некоторые выглядели кислыми — напускная покорность пикников, на которых напали муравьи. Но другие, казалось, были довольны, словно ждали парада.
Я пошёл дальше, гадая, что их вывело. Что значит «время шоу». И тут я услышал это, когда приблизился к территории школы. Неумолимый барабанный бой. Синтезаторные трели поверх шагающего баса.
Звуки карнавала. Рок-н-ролльный карнавал. Я удивлялся, почему Линда ничего мне не сказала.
Прямо напротив входа в школу, местный житель стоял, перекрывая тротуар. Плотный пожилой мужчина в клетчатых брюках мадрас и белой рубашке для гольфа Ban-Lon, курил сигарету и стряхивал пепел на тротуар. Стряхивая в сторону школы. Когда я приблизился, он остановился и уставился. Прищуривание от сухого льда, цвет лица как у сырой свинины.