Лэтч сошел с трибуны и взял ее за руку. Помахав публике, они вдвоем ушли со сцены. Алвард тащился, скучая, с одной рукой под пиджаком.
Все трое сели в первом ряду, среди группы просто одетых женщин — моей группы. Матери все аплодировали.
Я не мог видеть их лиц.
Музыка стала громче. Линда поморщилась.
Я сказал: «Одну секунду», — и направился к передней части собрания, лавируя между съемочными группами и камерами.
Наконец я подобрался достаточно близко, чтобы увидеть. Сотни лиц. Некоторые пустые, некоторые озадаченные, некоторые сияющие от волнения. Я взглянул на первый ряд. Матери выглядели напуганными, но не несчастными. Мгновенная знаменитость.
Лэтч заметил меня. Улыбнулся и продолжил щелкать пальцами в такт. Бад Алвард проследил за взглядом своего босса, позволил его глазам остановиться на мне, затем отвернулся. Миранда тоже щелкала пальцами. Несмотря на все веселье, которое она получала, это могло быть физиотерапией.
Я снова обратил внимание на детей. Громкость музыки продолжала расти. Я увидел, как одна маленькая девочка — ученица первого класса — захлопнула уши руками.
Я двинулся вперед, чтобы лучше рассмотреть. Глаза девочки были зажмурены, а рот дрожал. Грохот из динамиков, и она разразилась воплем с открытым ртом, заглушенным шумом. Никто не заметил. Все глаза, включая глаза ее учителя, были устремлены на сцену.
Я вернулся к Линде и сумел жестами и криками ей на ухо сообщить, что происходит. Она посмотрела на
маленькая девочка, которая плакала сильнее. Затем она подтолкнула меня и указала. Еще несколько детей в младших классах выглядели неустойчивыми, тоже держась за уши. Еще больше слез.
Линда бросила яростный взгляд и потопала вперед, расталкивая локтями операторов и оранжевых хулиганов, пока не достигла учителя маленькой девочки. Она говорила, прикрывая рот рукой, осторожно указывая пальцем. Рот учителя сложился в букву О. Выглядя пристыженным, он снова сосредоточился на своем классе.
К этому моменту я насчитал около шести или семи плачущих детей, четверых из которых я легко узнал, поскольку они входили в группу высокого риска.
Линда тоже их увидела. Она подошла к каждому из них, низко наклонилась, погладила по голове, что-то сказала им на ухо. Взяв их за руки и предложив им выбор уйти.
Четыре покачивания головой, три кивка. Она отделила кивающих от группы, провела их мимо пресс-сцепки обратно в здание школы.
Я последовал за ней. Мне потребовалось некоторое время, чтобы попасть в здание. Линда была на полпути по главному коридору, сидя на полу в кругу с тремя детьми. Улыбаясь, разговаривая, держа куклу и заставляя ее говорить высоким голосом. Дети улыбались. Я не видел никаких признаков беспокойства.
Я сделал несколько шагов вперед. Она подняла глаза.
«Смотрите, дети, это доктор Делавэр».
«Привет», — сказал я.
Застенчивые волны.
«Ребята, вы хотите что-нибудь спросить у доктора Делавэра?»
Тишина.
«Похоже, все под контролем, доктор Делавэр».
Я сказал: «Отлично, доктор Оверстрит», и вышел на улицу.
Хотя музыка была громче, сцена была безлюдной. Ни одного музыканта в поле зрения, даже не было волшебника синтезатора. Я понял, что это будет выставка фонограмм. Готовая страсть.
Ничего не происходило в течение нескольких секунд. Затем, казалось, огромное оранжевое пламя прожгло себе путь через черный фон. Охи из зала. Когда пламя приблизилось, оно превратилось в огромный лист тяжелого атласа, волочащийся по сцене. Под атласом было движение — набухание и пульсация, когда лист мерцал вперед.
Как конь-прикол, без головы или хвоста. Дешевый трюк, но жуткий.
Простыня ударилась и проскользнула в центр сцены. Органное крещендо, грохот тарелок, и простыня упала, открыв еще шесть
Огромные мужчины, с голым торсом, в оранжевых колготках и серебряных ботфортах. Трое черных слева, хмурящиеся под щетиной выпрямленных желтых волос. Справа трио нордических типов в королевских синих афро.
Шестеро из них раздвинули ноги и приняли позы сжимающих запястья железных качалок. Между ними появился очень высокий, очень худой мужчина лет двадцати пяти, с кожей цвета туши, азиатскими глазами и рыжими волосами, завитыми в стиле Джерри, ниже плеч, которые выглядели так, будто их потушили в осевой смазке. Широкие плечи, бедра мальчика препубертатного возраста, резиновые конечности, шея Модильяни и скулы неизлечимой болезни модели Vogue .
Он носил электрические синие очки в пластиковой оправе из тигровой шкуры, которая была шире его лица, обтягивающий серебристый шелковый комбинезон, расшитый оранжевой нитью и украшенный сапфирами в барочных узорах. Его руки были одеты в синие атласные перчатки тяжелоатлета без пальцев; его ноги были обуты в серебристые высокие кеды с оранжевыми шнурками.