Я проснулся с мыслями о детях в Хейле и позвонил Линде в семь тридцать. Она уже слышала об убийстве Массенгила в утренних новостях. Диктор ничего не упомянул о том, что в этом замешана женщина. Я рассказал ей о Шерил Джексон.
«Боже мой, что происходит, Алекс?»
«Хотел бы я знать».
«Может ли быть какая-то связь со снайперской стрельбой?»
«Если учесть, как идут дела, мы можем никогда этого не узнать». Я рассказал, как Фриск отстранил Майло от дела.
«Еще один политик», — сказал я. «Это должен быть наш год для них».
Она сказала: «Год Крысы. Что мне делать с детьми, Алекс? С точки зрения Массенгила?»
«Главное, на что следует обратить внимание, — это то, что они приписывают смерть Массенгила чему-то, что они сделали или о чем-то подумали. Дети — и чем они младше, тем это вернее — иногда приравнивают мышление к действию. Они должны знать об отношении Массенгила к ним: они могли видеть его по телевизору или слышать, как их родители обсуждают, какой он плохой человек. Если они желали ему зла или даже смерти, они могли вбить себе в голову, что именно эти желания и убили его».
«Наступишь на трещину — сломаешь маме хребет».
«Именно так. Кроме того, в течение следующих нескольких дней СМИ, вероятно, превратят Массенгила в какого-то героя. Он не будет казаться плохим
парень больше. Это может сбивать с толку».
«Герой?» — сказала она. «Даже с проституткой?»
«Тот факт, что они еще не вышли на публику с проституткой, может означать, что они намерены сохранить эту часть в тайне. Фриск торгует секретами. Он бы заключил такую сделку, если бы это было в его интересах».
Она помолчала, а затем сказала: «Хорошо. Поэтому я должна убедиться, что они не думают о Массенгиле, не связывая это с тем, что с ним произошло».
«И от снайперской стрельбы».
«Должен ли я сделать это на собрании или учителя должны заниматься этим по каждому классу?»
«Класс за классом, чтобы учесть разные уровни развития. Я могу приехать прямо сейчас, если хотите».
«Нет», — сказала она. «В любом случае спасибо. Но я бы хотела попробовать это сама. В конечном итоге, мне придется иметь с этим дело».
«Разумно», — сказал я.
«Но», — сказала она, — «я была бы не против увидеть тебя после школы».
«А как насчет семи? Твое место?»
«Как насчет этого?»
Я сварил очень крепкий кофе и выжал сок из грейпфрута — несомненно, у Мэлона Бердена был гаджет, который делал это быстрее и чище.
и, подбодрившись, включил восьмичасовые новости.
Я включился на середине ретроспективного фильма о карьере Массенгила. Термины вроде «агрессивный агитатор» и «ветеран-законодатель»
преобладали. Шерил Джексон осталась неназванной. Доктор Лэнс Доббс был описан как «выдающийся психолог, консультант по управлению и советник ассамблеиста». Малый труп. Насколько было известно общественности, он и Массенгил играли в покер.
Полиция не выдвигала никаких теорий относительно личности убийцы(ей), но расследовала «несколько версий». Это исходило от самого начальника полиции. Вопрос репортера о снайперском выстреле в Хейла вызвал быстрое «В настоящее время мы не видим никакой связи, но, как я уже сказал, джентльмены, все аспекты этой трагедии изучаются». Фриск стоял позади начальника, излучая торжественность верного слуги кандидата в вице-президенты.
В кадре показана плачущая вдова Массенгила, полная, похожая на бабушку женщина с ранеными глазами под копной седых волос. Она сидит на бархатном диване, и ее утешают двое из четырех взрослых сыновей депутата.
Остальные двое летели из Колорадо и Флориды. На стене
За диваном были фотографии в рамках. Камера приблизилась к одной из них: Массенгил подбрасывает внука в воздух. Ребенок выглядел одновременно испуганным и довольным. Улыбка Массенгила была свирепой. Я выключил телевизор.
Отложив следующий урок истории, я пару часов занимался домашними делами и бумажной работой, вылавливал листья из пруда и принимал душ. Но к одиннадцати я уже сидел за обеденным столом, лицом к книгам Айка. Переворачивал страницы, искал новые заметки на полях — с какой целью?
По крайней мере, у тебя повысится уровень сознания, приятель.
Неделю назад я бы заявил о безупречном сознании, не нуждающемся в повышении. Я не был чужд страданиям — я провел половину своей жизни в качестве вместилища для несчастий других. Ходьба по палатам терминальных состояний, раздача слов, кивки, сочувственные взгляды, стратегическое молчание — скудные доброты, дарованные моей подготовкой. Завершение слишком многих мрачных ночей, погрязших в безответных размышлениях «почему жизнь так жестока», которые сопутствуют этой территории. Вопросы, которыми вы перестаете мучить себя, только когда понимаете, что ответов нет.