Ей не стоило беспокоиться о разговорах. Фотографии все еще стоили миллионов слов: Массенгил с открытым ртом и рычащий, Доббс
сытое ханжество. Глаза Шери, полные развращения и неповиновения.
А теперь кадр действия. Оушен-Хайтс. Вдова Массенгил выходит из своей парадной двери к ожидающей машине, в черном, лицо и белоснежный начес скрыты вуалью и руками. Прихрамывая, сгорбившись, в защитных объятиях всех четырех сыновей. Щелкают фотовспышки, торчат микрофоны. Семья, потерявшая близких, бежит со всем достоинством военных преступников, торопливо направляясь к трибуналу.
В эфир вышел политический комментатор станции, размышляя, кто же займет оставшийся срок полномочий Мэссенгила. Очевидно, сработала политическая формальность: поскольку смерть Мэссенгила наступила после периода выдвижения его кандидатур на следующий срок, дополнительных выборов не будет, и оставшиеся восемь месяцев срока пройдут впустую. В соответствии с традицией, вдова считалась наиболее вероятной заменой, но сегодняшние разоблачения сделали ее маловероятным претендентом. На экране мелькали лица возможных кандидатов. Заместитель мэра, о котором я никогда не слышал. Бывший телеведущий
Ведущий, одержимый идеей отделения бумажного мусора от остального, появлялся раз в несколько лет, чтобы сыграть мелкого Гарольда Стассена, и считался городским шутом.
Затем Гордон Лэтч.
Местный комментатор сообщил о «внутренних слухах» о том, что Лэтч подумывает баллотироваться на освободившееся место. Затем появились кадры, на которых он сидит за своим столом, отбивается от вопросов и дает зрителям понять, что «в такие трудные времена, как эти, мы все должны держаться вместе и не опускаться до карьеризма. Мои сердечные мысли с Хэтти Массенгил и ребятами. Я призываю всех вас воздержаться от ненужной жестокости».
Я выключил телевизор и перезвонил Линде. «Наелся».
Она сказала: «Я не была его поклонницей, но мне не нравится, как его бедную семью втаптывают в грязь».
«Вчерашний герой, сегодня мокрое пятно».
Она сказала: «Почему сейчас? На следующий день? Полиция сразу узнала».
Я думал об этом. «Фриск вырвал дело у Майло из-за потенциальной славы. Но, возможно, у него было время подумать об этом, изучить факты и он понял, что дело будет продвигаться медленно. Дело о славе может быть палкой о двух концах: если у него не будет подозреваемых, он рискует выглядеть некомпетентным в глазах общественности. Переключение внимания на сексуальный скандал дает ему время — обратите внимание, что не было никаких упоминаний о ходе расследования».
«Правда», — сказала она. «Просто слово на букву С».
«Снова и снова и снова. Кроме того, если Массенгил был подонком, срочность узнать, кто его убил, немного притупляется, не так ли? Может быть, Фриск покупает немного больше общественного терпения. Конечно, другая возможность заключается в том, что это не Фриск слил».
«Защелка?»
«Разумно, не так ли? Я видел по крайней мере два случая, когда он, похоже, был в курсе маршрута Массенгила, так что, возможно, у него даже есть крот в штате Массенгила, и он узнал о внеклассных мероприятиях Массенгила. Не то чтобы он был единственным кандидатом. У Массенгила было много врагов в Сакраменто, не было недостатка в людях, которые могли бы ненавидеть его настолько, чтобы плюнуть на его могилу. Может быть, Лэтч просто воспользовался информацией — воспользовался возможностью и превратился из миротворца в претендента. Это соответствует его шаблону: талант выживать и процветать за счет несчастий других».
«Похоже на падальщика», — сказала она. «Стервятник. Или личинка».
«Мне на ум пришел навозный жук», — сказал я.
Она рассмеялась. «Ну, раз уж мы затронули такие аппетитные образы, ты уже поужинал? Я в настроении готовить».
«С удовольствием, но сегодня не лучший вечер».
«Ох», — она звучала обиженно.
Я сказал: «Я хочу тебя увидеть. Но…»
«Но что, Алекс?»
Я глубоко вздохнул. «Слушай, я не хочу тебя пугать, но я почти уверен, что кто-то следил за мной этим вечером. И я не думаю, что это первый раз».
"О чем ты говоришь?"
«В тот вечер, когда мы ужинали на Мелроуз, я подумал, что кто-то ушел в то же время, что и мы, и следовал за нами некоторое время. В то время я отмахнулся от этого, но теперь я так не думаю».
«Ты серьезно?»
"К сожалению."
«Почему ты не сказал мне в ту ночь? Когда ты впервые заподозрил это?»
«Я действительно думал, что позволил своему воображению взять надо мной верх.
— просто не было смысла. Потом Майло сказал мне, что заметил хвост, когда мы ехали вместе. Он думает, что это был Фриск.