Подняв ручку, она постучала по колену. «Иногда страсть блокирует противоречивую информацию. Настолько — и это больше касается вас, чем меня, — что я поймала себя на мысли, не было ли у нее личной истории насилия, которая направила ее ученость».
Тихий.
«Из-за степени ее страсти?» — спросил я.
Она поерзала на стуле, прикусила губу и кивнула. Приложила указательный палец к гладкой щеке.
«Я должен сказать, что мне неловко предлагать это, потому что я не хочу принижать приверженность Хоуп — низводить ее до уровня личного оправдания. Я физический химик, и это примерно так же далеко от психоанализа, как и все».
Она откатилась назад, так что ее голова оказалась в нескольких дюймах от книжных полок. Коричневатые ноги тряпичной куклы вытянулись за ее правое ухо. Она потянула ее вниз, усадила на колени и поиграла с ее черными волосами-нитками.
«Я хочу, чтобы вы знали, что я был о ней высокого мнения. Она была блестящей и преданной своим идеалам. Что случается реже, чем следовало бы — может быть, мне стоит объяснить, как я оказался в комитете. Потому что очевидно, что это просто так не пройдет».
«Пожалуйста», — сказал я. «Я был бы вам признателен».
Глубоко вздохнув, она погладила куклу. «Я поступила в колледж на подготовительный курс, а на втором курсе я работала волонтером в приюте для женщин, подвергшихся насилию, на южной стороне Чикаго. Чтобы набрать баллы за поступление в медшколу, и потому что оба моих родителя — врачи и либералы старой закалки, и они научили меня, что помогать людям — это благородно. Я думала, что уже все услышала за обеденным столом, но приют открыл мне глаза на совершенно новый, ужасный мир. Проще говоря, я была в ужасе. Это была одна из причин, по которой я изменила свое мнение о медицине».
Ее пальцы раздвинули волосы куклы. «У женщин, с которыми я работала, — тех, кто преодолел страх и отрицание и был в курсе того, что с ними делали, — был тот же взгляд, который я иногда видела в глазах Хоуп. Частично обида, частично ярость — я могу назвать это только свирепым. В случае Хоуп это было поразительно не похоже на ее обычную манеру поведения».
«Что было?»
«Крутой и собранный. Очень крутой и собранный».
«Все под контролем».
«Очень. Она была лидером, обладала огромной силой личности. Но когда мы обсуждали насилие, я видела этот взгляд в ее глазах.
Не всегда, но достаточно часто, чтобы напомнить мне о женщинах в приюте».
Она застенчиво улыбнулась. «Без сомнения, я преувеличиваю».
«Она попросила вас послужить из-за вашего опыта работы в приюте?»
Она кивнула. «Мы впервые встретились на факультетском чаепитии, одном из тех ужасных мероприятий в начале учебного года, когда все притворяются, что знакомятся? Джерри ушел поговорить о спорте с какими-то парнями, а Хоуп подошла ко мне. Она тоже была одна».
«Ее мужа там не было?»
«Нет. Она сказала, что он никогда не приходил на вечеринки. Она, конечно, не знала меня, я только что приехал. Я не знал, кто она, но я ее заметил.
Из-за ее одежды. Дорогой дизайнерский костюм, хорошие украшения, отличный макияж. Как у некоторых девушек, которых я знала из Лейк-Фореста — наследниц.
В кампусе такого не увидишь. Мы разговорились, и я рассказал ей о приюте».
Она двигалась таким образом, что ущипнула мягкое туловище куклы и заставила ее голову наклониться вперед.
«Самое смешное, что все эти годы я об этом не говорила. Даже мужу». Улыбка. «И как вы можете заметить, у меня нет проблем с разговорами.
Но вот я на вечеринке, с практически незнакомым человеком, ввязываюсь в вещи, о которых я забыл, — ужасные вещи. Мне пришлось забиться в угол, чтобы вытереть глаза. Оглядываясь назад, я думаю, что Хоуп вытащила из меня воспоминания».
"Как?"
«Слушая правильно. Разве вы, люди, не называете это активным слушанием?» Она снова улыбнулась. «Как раз то, что вы делаете прямо сейчас. Я тоже узнала об этом в приюте. Я полагаю, что каждый может усвоить азы, но виртуозов мало».
«Как Хоуп».
Она рассмеялась. «Вот, именно это ты и делаешь: возвращаешь вещи обратно.
Это работает, даже когда ты знаешь, что происходит, не так ли?»
Я улыбнулся, погладил подбородок и сказал: «Похоже, ты считаешь, что это эффективно», — театральным голосом.
Она снова засмеялась, встала и закрыла дверь. Она была стройной,
и выше, чем я думал: пять футов восемь дюймов или девять дюймов, большую часть его составляют ноги.
«Да», — сказала она, снова садясь и скрещивая их. «Она была блестящей слушательницей. У нее был способ… приблизиться. Не просто эмоционально, а фактически сблизиться физически — медленно приближаясь к тебе. Но не выглядя навязчивой. Потому что она заставляла тебя чувствовать себя самым важным человеком в мире».