"Вперед, продолжать."
«Отвратительная привычка. Я бросаю каждый день», — рассмеялся он.
Я улыбнулся и повторил свой вопрос.
Он сказал: «Мы жили в Темпл-Сити, у полиции там, вероятно, все еще есть записи. Хотя, может, и нет, потому что мальчик был несовершеннолетним, я слышал, что они не ведут записи о несовершеннолетних».
«Как давно это было?»
«Тессе почти двадцать, а ей тогда было двенадцать, так что восемь лет. Мальчик — мы знали его семью, я работал с его отцом в Ford, когда у них был завод в Монтебелло — мальчик был немного старше.
Тринадцать, я думаю. Семьи были близки. Мы все были в походе в Йосемити. Предположительно, это произошло в палатке, они двое остались, пока остальные из нас отправились на свалку искать медведей. Но дело в том, что Тесса ничего не сказала, пока мы не вернулись домой. Три или четыре дня спустя. Полиция Темпл-Сити заявила, что это действительно юрисдикция смотрителей парка, но они все равно привели мальчика для допроса. Затем они сказали, что считают его невиновным, но мы можем преследовать его, если захотим. Они также сказали, что нам следует отвести Тессу к психиатру».
Втянув щеки, он жадно затянулся второй сигаретой и выпустил дым из своего рта. Его зубы были коричневыми, широко расставленными. Вены вздулись на тяжелых, загорелых руках, а кончики ногтей были угольно-черными.
«Она... дело в том, сэр, что Тесса умная, даже со своими проблемами, она всегда отлично училась в школе. Круглые отличницы. Отличное воображение... мы надеялись... Я бы предпочел, чтобы вы с ней не разговаривали, сэр. Она такой славный ребенок, но хрупкий. Растить ее — все равно что ходить по канату. Один из ее врачей сказал нам это. Сказал, что она хрупкая. Я не вижу смысла разговаривать с ней».
«То есть у вас есть сомнения. По поводу обеих историй».
Он вздрогнул. «Я честно не знаю, чему верить. Мальчик полностью отрицал это, и, насколько мне известно, у него больше не было никаких проблем. В прошлом году вступил в ВМС, все было прекрасно, женился, у него родился ребенок».
Он выглядел несчастным. Я вспомнил оценку Тессы Ридом Маскадином: серьезные проблемы.
«Тесса выдвигала другие обвинения, мистер Боулби?»
Еще одна очень длинная пауза. Он что-то вытащил из зубов и
выбросил его в окно.
«Думаю, ты все равно узнаешь, так что я лучше тебе расскажу».
Он начал курить, но вместо этого издал звук глотка, который застал меня врасплох. Рука взлетела и закрыла ему глаза.
«Она обвинила меня», — сказал он дрожащим голосом. «Два года спустя, когда ей было четырнадцать. Мы уже водили ее к психиатру, потому что она говорила о том, что причиняет себе вред, не ест — вы видите, какая она худая. У нее была эта болезнь, анорексия. Она думала, что она толстая, целый день прыгала. Это началось примерно в четырнадцать, она похудела до пятидесяти фунтов. Психиатр поместил ее в больницу, и они поставили ей капельницу, дали ей поговорить с каким-то консультантом, и вот тогда она начала утверждать, что помнит».
Рука отдернулась. Глаза у него были влажными, но он смотрел прямо на меня.
«Она сказала, что это произошло, когда она была маленькой — двух- или трехлетней».
Он покачал головой. «Это неправда, сэр. Они мне поверили — больница, полиция и моя жена. Закон гласил, что они должны были провести расследование, и я прошел через все это. Это был сущий ад. Полиция Темпл-Сити, снова. Детектив Гандерсон. Хороший парень, может, он все еще там.
В любом случае, суть в том, что это было воображение Тессы. Оно просто убегает само по себе. Когда она была настоящим маленьким ребенком, она смотрела что-то по телевизору, а потом хотела быть этим — персонажами мультфильмов, кем угодно.
Понимаешь? Летает, как Супергёрл, что угодно. Так что всё, что я могу предположить, это то, что она, должно быть, посмотрела какой-то фильм и начала верить, что с ней что-то случилось.
Он погладил усы. «До того, как я женился, я был грубым ребенком, провел немного времени в исправительном учреждении за кражу со взломом. Но потом я принял на себя ответственность, выучился на механика — я говорю вам все это, чтобы вы увидели, что я честный. Понимаете, о чем я?»
"Да."
«Дело в том, что с Тессой никогда нельзя быть уверенным, что она собирается делать. После расследования она признала, что была неправа, сказала, что чувствует себя виноватой и хочет покончить с собой. Мы с ее мамой сказали ей, что это будет худшим, но мы все равно любили ее. Что еще хуже, страховка на больницу закончилась, и нам пришлось забрать ее домой как раз тогда, когда все было плохо. В больнице сказали внимательно следить за ней. Мы не выпускали ее из виду. Потом мы пошли на семейное консультирование в окружную клинику, и она, похоже, приняла это, мы думали, что с ней все в порядке. И чтобы показать вам, какая она умная, она получила хорошие оценки, несмотря на все это, была принята в университет. Мы думали,