«Может быть, на каком-то неясном уровне — если бы ей сказали. Хотя с ее интеллектом настоящее согласие было бы шатким. И заставить ее подписать форму согласия было подло, потому что она неграмотна».
«Спасибо, мама».
«Даже если так», — сказал я. «Была ли миссис Фарни злой, проталкивая процедуру? Пусть говорящие головы в аналитических центрах развлекаются этим.
Как она сказала, у нас нет детей, и она живет с распущенностью Чениз. Нет сомнений, что Крувик и Хоуп должны были знать лучше, но стимулов было предостаточно. Девятьсот баксов за аборт, еще девять за перевязку, плюс гонорар Хоуп и другие расходы».
«Более двух тысяч за час работы. Неплохо».
«И, вероятно, той ночью он провел еще несколько процедур».
«Возможно, они были партнерами, и Хоуп действительно получала большую долю — выступая в качестве его резерва для порезки несовершеннолетних. Со всеми своими доходами от книг она могла бы похоронить выплаты».
«А что, если Мэнди как-то связана с этим…» — сказал я.
«Может быть, Крувик был ее врачом, и они подружились. Может быть, она приводила ему других пациентов — девушек по вызову, танцовщиц. Там было много потенциальных абортов».
«Много потенциальных врагов. Так почему же убили Мэнди?»
«Она узнала что-то, чего не должна была знать, или кого-то подвела».
«Но, с другой стороны, почему она и Хоуп мертвы, а Крувик вернулся домой и прикладывает лед к руке?»
У меня не было ответа.
«Какими бы ни были подробности, — сказал я, — у нас есть неопровержимые доказательства того, что Крувик обходил правила. Возможно, именно за это его выгнали из Вашингтонского университета. Так что кто знает, что еще он сделал, что могло кого-то разозлить».
"Как что?"
«Облажаться с кем-то? С кем-то умнее Даррелла. Он и Хоуп вместе. И в каком-то смысле Мэнди была частью этого».
«Но та же самая загвоздка: они мертвы, а он... скажите, он показался вам сегодня испуганным?»
«Нет, но, может быть, у него слишком высокая самооценка для его же блага. Или он действительно не понимает, что есть кто-то, кто ждет подходящего момента, чтобы схватить его — главный приз».
«Убийца пациентов?»
«Если вы правы насчет Кэти ДиНаполи, — сказал я, — то она очень терпеливая».
Он зажал губы большим и указательным пальцами.
«Что?» — спросил я.
«Какую форму это принимает. Ожидание, преследование, долгосрочные планы. Эти раны. Чертова хореография».
ГЛАВА
25
«Артишоки?» — спросил рабочий на заправке. «Это разве не Кастровилл, далеко за чертом Монтерея?»
Он был кривоногий и пузатый, лысый сверху с косой цвета манилы и соответствующими зубами. Посмеиваясь, он сказал: «Артишоки»,
снова протер лобовое стекло и взял свою двадцатку.
Я съехал с трассы 5 на заправку сразу за Грейпвайн, где движение внезапно становится плотным, как засоренный шланг, а столкновения из пятидесяти автомобилей — обычное дело, когда наступает туман. Сегодня утром было жарко и туманно, но видимость была нормальной.
Я вернулся на шоссе и продолжил путь на север. На моей карте Хиггинсвилл был к западу от Бейкерсфилда и к югу от озера Буэна Виста. В сотне миль от Лос-Анджелеса и на двадцать градусов жарче. Земля была равниной Среднего Запада, зеленые поля за ветрозащитными полосами гигантских голубых эвкалиптов. Клубника, брокколи, люцерна, салат — все это с трудом выживало в пропитанном бензином воздухе.
Поворот на двухполосной дороге привел меня в горную местность, заполненную маленькими ранчо и придорожными лавками с ставнями. Затем вниз в сухой бассейн и к знаку с надписью HIGGINSVILLE, POP. 1,234, над ржавой эмблемой Rotary. Надпись была почти стерта, а листовой лимон наверху был проржавевшим.
Я прошел мимо короткой рощицы дуба и пересек залитое илом русло ручья.
Затем закрытая стоянка для автофургонов и полуразрушенный амбар с треснувшим знаком WESTERN ATTIRE на крыше. Еще один пустой участок позже был двухквартальной главной улицей под названием Lemon Boulevard, заполненной одноэтажными зданиями: продуктовый магазин/кафе, пятидесятицентовик, бар, церковь с фасадом.
Майло позвонил сегодня утром и сказал мне, что местный закон — это шериф по имени Ботула. Участок шерифа был в конце улицы, розовый шлакоблок, со старым зеленым Ford Cruiser перед ним.
Внутри сидела полная, хорошенькая, светловолосая девушка, которая выглядела слишком юной, чтобы голосовать, за стойкой высотой по пояс, лицом к статичному коммутатору.