Она сделала глоток смеси, затем отодвинула чашку на несколько дюймов.
— Но папа и мама не из тех, кто любит показывать свою волю. Когда мой брат сказал нам, что поступает в Гарвард, их реакция была сдержанной.
Кэти должна была понять, что ее защищают.
— Они с мужем занимались бизнесом, — отметил Майло. С точки зрения способности организовывать…
Сьюзен Палмер коротко покачала головой, скорее вздрогнув, чем отрицая.
— В любой другой семье Кэти могла бы считать себя успешной. Но в нашем… Гостиная прибыла после долгих…
Как бы это сказать… У Кэти были трудности. Когда она была моложе.
— В подростковом возрасте? — спросил Майло.
— У нее был затянувшийся подростковый период. Наркотики, алкоголь, плохая компания. Спустя восемь лет после окончания школы она все еще жила дома и ничего не делала, только спала и ходила на вечеринки. Она два или три раза попадала в отделение неотложной помощи. Вот почему мои родители были так рады, когда она поступила в школу косметологов. Там она и познакомилась с Энди. Они были созданы друг для друга.
— Энди тоже был там студентом?
— Да, и у него также были трудности с окончанием учебы, — ответила Сьюзен Палмер. Он был в полном порядке… в полном порядке для Кэти, и это главное. Их нанимали в местных салонах. Но их зарплата оставалась очень низкой, и они по-прежнему жили в маленькой, обшарпанной квартире. Итак, мы их установили. Барри и я, Эрик с женой и мои родители. Мы нашли старое торговое помещение, отремонтировали его, купили необходимое оборудование.
Официально это был кредит, но мы никогда не говорили о том, как они будут нам его возвращать.
— Замки удачи, — сказал я. Петли удачи…
— Мило, да? Это была находка Энди.
—И они хорошо справились? — спросил Майло.
— В последние годы они получают небольшую прибыль. Мои родители продолжали им помогать.
— Твои родители живут в Толедо?
— Географически да. Психологически — в Отрицании.
—Они хотят верить, что Кэти и Энди все еще живы.
— Я уверен, что иногда так и есть, — ответил Палмер.
А иногда... скажем так, было тяжело. Здоровье мамы ухудшилось, а папа сильно постарел. Если бы вы смогли что-то найти, вы бы помогли действительно хорошим людям.
— Есть ли у вас какие-либо предположения о том, что могло произойти? — спросил Майло.
— Единственное, что имеет смысл, — это то, что Кэти и Энди отправились на прогулку и столкнулись с сумасшедшим, — ответил Палмер, на мгновение закрыв глаза. Я могу это только представить. Я не хочу этого представлять.
— В тот день, когда они отправились на прогулку, произошло что-нибудь необычное?
— Нет, это было обычное утро. У нас с Барри были назначены встречи на весь день, и мы сильно опоздали. Кэти и Энди как раз встали, когда мы собирались уходить. Всех воодушевляла перспектива исследования природы. Но мы с Барри так торопились, что не обратили на это особого внимания. (Ее глаза затуманились.) Откуда мне было знать, что я вижу сестру в последний раз?
Она отпила глоток напитка.
— Я указал цельное молоко. Он полуобезжиренный. Идиоты!
— Я закажу тебе еще один, — сказал Майло.
— Забудь, — коротко сказала она.
Она была готова расплакаться. Затем черты его лица смягчились.
— Нет, спасибо, лейтенант. Что еще я могу вам сказать?
— Кэти и Энди упоминали, куда именно они планируют пойти в Малибу?
— Мы с Барри думали, что они пойдут и насладятся пляжем, но у них был гид, Triple-A, и они говорили о прогулке над дорогой Канан-Дьюм.
— А на каком участке этой дороги?
— Я не могу вам сказать. Помню только, что нам показали одну из карт из путеводителя. Маршрут был особенно извилистым, но именно этого они и хотели. Мы объяснили все это людям шерифа, и они сказали, что пойдут и осмотрят территорию.
Честно говоря, я им не доверял. Они никогда не воспринимали нас всерьез. Мы с Барри провели несколько часов, катаясь по холмам Малибу. (Она вздохнула.) Но он такой огромный...
Я указал ему, что автомобиль был найден примерно в сорока километрах от Канан-Думе.
— Вот почему я пришел к выводу, что все, что произошло, произошло в горах. Это единственное связное объяснение, верно? Зачем же тогда аннулировать их кредитную карту, если не для того, чтобы попытаться скрыть что-то ужасное? То же самое касается и отказа от автомобиля; Речь шла о том, чтобы направить нас по ложному пути.
— Кэти и Энди знали об этих дисконтных магазинах?
«Мы никогда не говорили им об этом, но, возможно, об этом упоминалось в их путеводителе», — ответила Сьюзен Палмер, положив локти на стол. Моя сестра и зять были простыми и прямыми людьми. Если они говорили, что собираются отправиться в поход в Малибу, они отправлялись в поход в Малибу. Совершенно исключено, что они могли просто исчезнуть, отправившись на поиски какой-то безумной авантюры.