В последний раз — единственный раз — я встречался с Вестсайдской мадам почти десять лет назад.
Ресторан на модном участке Робертсона, чуть ниже бульвара Беверли. Несколько витрин к северу от недолго просуществовавшего бутика Гретхен Стенгель.
Ее игра в легитимность. Отсутствие преступности не окупилось.
Я ходила по пятам за Майло, пока он работал над смертью прекрасной молодой женщины по имени Лорен Тиг, которая когда-то была частью команды девушек по вызову Гретхен. Гретхен только что отсидела две трети своего тридцатидвухмесячного срока за уклонение от уплаты налогов. Ей было всего тридцать, она производила впечатление преждевременно постаревшей, угрюмой, неопрятной, скорее всего, обкуренной.
Ее арест и суд четыре года назад стали лакомым кусочком для СМИ, и каждый неверный поворот в ее жизни изымался, исследовался и аспирировался, как хирургическая рана.
Она выросла в богатой и привилегированной семье, будучи дочерью двух влиятельных юристов из Munchley, Zabella и Carter — фирмы, которая с тех пор пришла в упадок и в конечном итоге была разрушена должностными преступлениями и коррупцией, так что, возможно, проблемы с характером отразились на хромосомах семьи.
Образование в школе Пибоди, лето в Венеции и Провансе, статус часто летающего пассажира «Конкорда», общение со знаменитостями и людьми, которые их создали.
Все это вылилось в наркоманию и алкоголизм в подростковом возрасте, шесть абортов в возрасте четырнадцати лет, уход из колледжа ради самоуничижительных ролей в порнофильмах для низших слоев населения. Каким-то образом это привело к семизначному доходу, который управлял красивыми, свежими девушками, некоторые из которых были выпускницами Пибоди, из лучших гостиных и гостиниц престижного почтового индекса Лос-Анджелеса
Ходили слухи, что книга-уловка Гретхен станет для нее увлекательным чтением на многие часы, но в какой-то момент она исчезла, и, несмотря на слухи о враждебности со стороны полиции Лос-Анджелеса, ее окончательная сделка о признании вины оказалась весьма выгодной.
Теперь она звонила мне. Три раза за одно утро. Ровно в полчаса; и психиатры, и проститутки умеют придерживаться расписания.
Не чрезвычайная ситуация. Мне нужно быть честным .
Это действительно походило на разговоры о реабилитации.
Майло бросил трубку, изучил список нарядов для наемных полицейских, набранный с одинарным интервалом. Место, на котором остановился его палец, говорило, что он едва начал.
«Это займет время».
«Если я тебе не нужен...»
«Да, да, конечно, живите своей жизнью, кто-то же должен».
По дороге домой я позвонила судье и педиатру. Дело об опеке звучало отвратительно и, вероятно, бесполезно, и я отпросилась. Задержка в развитии не имела никаких признаков синдрома Мюнхгаузена по доверенности, и я дала врачу несколько дифференциальных диагнозов и предложила ей провести гастро- и нейроконсультации по ребенку, но продолжать следить за родителями.
Оставалась Гретхен Стенгель.
Хотел бы поговорить со мной. Но ничего экстренного.
Я отключил режим автономии, включил музыку и отправился домой долгим путем.
Чудесные звуки наполнили машину. Больше, чем музыка; Оскар Питерсон делает невозможные вещи с пианино.
Правило Лос-Анджелеса номер один: если сомневаешься, садись за руль.
Обин заплакал.
Вытирая слезы, она отложила резец, отошла от верстака. Засмеялась, как будто это могло переломить эмоциональный настрой. «Нет смысла пачкать прекрасный кусок Адирондака».
Палец провел по краю еловой доски, которую она формовала. Начало верхней деки гитары. Спецификация, без дедлайна.
Я сказал: «Я подумал, что ты захочешь знать. Извините, если ты не знал».
«Я веду себя как ребенок, она была для меня совершенно незнакомой». На опилках появились пятна, и она снова вытерла глаза. «Черт».
Бланш подошла и понюхала стружку. Я наклонилась и погладила ее. Ее глаза не отрывались от Робина.
"Когда это произошло?"
«Через несколько часов после того, как мы ее увидели».
«Это безумие», — сказала она. «Как ты догадался, что это она?»
«Майло приходил сегодня утром и показал мне фотографии с места преступления».
«Как она умерла?»
"Выстрелил."
"Где?"
«Это важно?»
«Ты же меня знаешь, детка. Я кодирую мир визуально».
Точно .
Я сказал: «Ей в лицо».
Она вздрогнула. «Какая злобная. Такое красивое лицо. И теперь ты на этом?»