Там стоял Чад.
«Иди сюда, дорогая, обними маму».
Он подошел ко мне и протянул рисунок. «Для тебя».
«Спасибо, Чад».
«Ты можешь вернуться. Мы сделаем маму счастливой вместе».
Гретхен прижала его к груди. «Я счастлива , милый, ты делаешь меня такой, такой счастливой».
В результате движения воздушный шланг вырвался из ее ноздрей.
В комнате раздался свист.
Чад сказал: «Положи его обратно. Так ты сможешь поправиться».
«Все, что скажешь, милый мальчик, умный мальчик. Все, что угодно». Подключив линию обратно, она сказала: «А теперь садись ко мне на колени, и я расскажу тебе историю».
«Нет», — сказал он. «Я слишком тяжелый».
«Ты...»
«Я большой. Я тяжелый». Поворачиваясь ко мне. «Ты можешь идти, я помогаю ей».
Через два часа Гретхен позвонила и заговорила со мной новым голосом:
низкий, размеренный, мягкий по краям.
«Я не знаю, что ты сделал, но это было потрясающе. До сих пор он отстранялся от меня, когда я пытаюсь с ним поговорить, он меня игнорирует. После того, как ты ушел, мы тусовались, и он снова стал моим зайчиком-обнимашкой. Он даже позволил мне рассказывать ему истории о том, как он был маленьким. Это было потрясающе. Как будто я снова получила своего ребенка. Спасибо, спасибо, спасибо».
«Я рада, Гретхен».
Пауза. «Не уверен, что мне нравится этот вкус».
«Чего?»
«Твой тон», — сказала она. «Неуверенный. Типа, не радуйся слишком сильно, сучка, все может рухнуть?»
«Если бы я был тобой, Гретхен, я бы избегал интерпретаций. Я рад, что все получилось. Он потрясающий маленький мальчик».
Тишина.
«Тебя трудно читать», — сказала она. «Я не могу понять, разыгрываешь ли ты меня. Насколько я знаю, ты смотришь порно на компьютере, пока мы разговариваем».
Я рассмеялся. «Слишком поздно для многозадачности».
«Но это правда, да? У нас был один хороший день, но все может вернуться к прежнему, и он снова начнет отстраняться от меня».
«У детей, как и у всех, бывают перепады настроения. Предсказать невозможно».
«Лови момент, а? Заткнись нахуй и перестань думать обо мне, обо мне, обо мне и наслаждайся тем, что у меня есть».
«Звучит как план», — сказал я.
«Просто ответьте мне на один вопрос: может ли кто-то быть ужасным человеком, но при этом хорошей матерью?»
«Ты хорошая мама, Гретхен».
«Вы не ответили на мой вопрос».
«С моей точки зрения, вы заботливая и умелая мать».
«Я не сильно его испортил?»
«Чад — обычный ребенок, переживающий трудную ситуацию. Из того, что я видел до сих пор, ты отлично справляешься, так что не вини себя».
«Ладно, ладно, когда ты вернешься?»
«Давайте подождем несколько дней, чтобы Чад не чувствовал себя подавленным».
«Как будто все его доводят до того, что ему хочется блевать».
«У тебя есть дар слова», — сказал я.
«На самом деле, слова никогда не были моей стихией, Док. Я завалил английский в старшей школе. Как и многое другое. Постоянно быть под кайфом и никогда не учиться — это не путь к академической славе».
«Но в то время это было весело».
Она рассмеялась. «Это больше, чем просто обучение, не так ли? Отправь какого-нибудь придурка в школу психушки, и ты получишь образованного придурка. Что, теперь, когда я об этом думаю, звучит как хорошее название для порно. Анальные приключения аналитика: воспитание Рубиного придурка».
Я сказал: «Что касается следующего назначения Чада...»
«Перестань вести себя неподобающе , Гретхен. Я, может, и сострадательный терапевт, но мое терпение не бесконечно».
Я назначил день.
Она сказала: «Ладно, ладно, ладно, отлично. Банни, возможно, уже здесь, пора для ее следующего визита с любопытством. Она решила, что ей нужно стать моим хосписным поставщиком на ранней стадии, хотя я продолжаю говорить ей, что со мной все в порядке».
«Но ты не мешаешь ей прийти».
«Сейчас, — сказала она, — она единственный человек, который меня любит».
«Не считая Чада».
«Да, да, я говорю о ком-то, кто действительно может мне помочь. С мерзкими вещами, с отвратительными вещами. Потому что в конце концов, они говорят мне, что это станет мерзким». Ее голос сорвался. «В любом случае, тебе, вероятно, стоит с ней встретиться. Учитывая, что она будет брать на себя управление».
"Конечно."
«Ты персик», — сказала она. «Я даже начинаю думать, что ты можешь быть настоящим — извини, мне нужно контролировать этот злой рот, есть хорошие люди, просто я никогда их не встречала». Пронзительный смех. «Я, я, я
— Хорошо, вот кое-что о вас: в знак моей признательности я собираюсь заплатить вам премию.
«Это исключено, Гретч...»
«Погоди, прежде чем ты отмахнешься от меня, умник, я не о деньгах говорю. То, что я тебе дам, лучше. Информация. Как у Стерджиса с его текущим делом, тем, что было в новостях сегодня утром».