Официант в красной куртке, почти такой же старый, как и само заведение, потащил нас к красной кожаной кабинке. Джон Ф. Кеннеди погубил индустрию мужских шляп из-за слишком большого черепа, который было слишком трудно втиснуть, но в этом месте все еще были латунные вешалки для шляп. Клиентура состояла из людей достаточно старых, чтобы помнить ресторан, когда он был среднего возраста, и двадцатилетних, тоскующих по чему-то, чего они не могли понять.
Официант посмотрел на нас так, словно оценивал корзину с продуктами. «Нужно меню?»
«Боже упаси», — сказал Мило. «Пару мартини, по одной большой нефаршированной оливке в каждом, да вермуту».
«Без вермута это джин. Чем его запить?»
«Два заказа песчаных мазков».
«Хорошо». Он ушел еще медленнее.
Я сказал: «Нет ничего лучше, чем приятель, который берет на себя ответственность».
«Ты бы выбрал что-нибудь получше?»
"Неа."
"Кроме."
«Кроме чего?»
«Я плачу».
—
Напитки принесли быстро.
Майло покрутил свою оливку, создавая стеклянные завитки в кристаллической жидкости, прежде чем сделать нехарактерно скромный глоток. Он откинулся назад,
улыбаясь. «Нектар богов».
Я сказал: «Я слышал, боги предпочитают старомодных».
«Только те, кто управляет Аидом».
Я смеялся и пил. Свежо, как идеальное утро.
Он сказал: «Теперь ты укреплен. Действуй с мудростью».
«Дай мне еще раз взглянуть на фотографию».
Он положил альбом на стол, открыл его и повернул ко мне.
Я сказал: «Не хочу слишком многого вкладывать в одно изображение, но эти двое не выглядят в восторге от того, что они вместе. Добавьте к этому то, что она не взяла его фамилию и оказалась в четырехстах милях от дома, и тогда следует рассмотреть возможность временного расставания или полного разрыва на момент ее смерти».
«Точно мои мысли», — сказал он, постукивая по фотографии. «Это не ситуация «любви-моркови». Добавьте сюда отсутствие брака, и уровень обязательств станет сомнительным».
«Баркер был предан Элли».
«Как она сказала, хороший папа. Может быть, потому что он полюбил Элли, а Дотти была не очень хорошей матерью. Уйти и бросить трехлетнего ребенка?
Или, может быть, она не ушла добровольно».
Я сказал: «Обычное бытовое убийство».
«Как вы сказали, на фото нет потерянной любви», — сказал он. «И просто играя на удачу, кто убивает женщин? Парни, которые предположительно когда-то их любили. Сразу же я вижу две возможности: Дотти убегает от Стэна из страха, он выслеживает ее в Лос-Анджелесе и убивает. Или он убивает ее дома, отвозит ее тело достаточно далеко, чтобы оно не было связано с ним, и поджигает ее».
Я сказал: «И Элли не была бы проблемным свидетелем, учитывая ее возраст.
Он мог бы оставить ее с сиделкой или другом. Или даже взял ее с собой, накачал успокоительным и спрятал в номере отеля, пока занимался своими делами».
«Бедный ребенок едет с папой, не подозревая, что в багажнике находится тело мамы?
Гадость. Как бы там ни было, это сработало. Баркера так и не поймали, а Элли вообще ничего не помнит».
Он вытащил оливку и съел ее. «Просто подумал кое о чем. Согласно статье в Times , Дотти умерла в субботу вечером. Парень даже не мог пропустить работу».
Принесли корзину с заквасочным французским хлебом. Он намазал маслом два больших куска и съел их. «Если мы правы, Элли будет в полном восторге от результата. Но опять же, это предполагает, что я смогу что-то доказать».
«Эй», — сказал я, — «главное — это поиск, ведь ты стремишься к истине, справедливости и доброте ко всем живым существам».
«Боже, как я это ненавижу».
«Высокие ожидания?»
«Высокоуровневые заблуждения», — сказал он. «Как будто я был помазан после того, как вытащил Экскалибур из скалы, не вывернув спину».
Его взгляд метнулся обратно к фотографии. «Она милая, но выглядит как-то нагло, не так ли? Как будто она знала, как позаботиться о себе».
Я сказал: «Посмотрите на позу. Как будто она занималась модельным бизнесом. Или хотела».
Он кивнул. «Парень постарше, симпатичная молодая штучка. Может, она так и не остепенилась до блаженного псевдо-супружества и слишком часто изменяла Стэнстеру — черт, может, у нее в Лос-Анджелесе был парень, и это привело ее сюда».
Он сделал большой глоток мартини. «Послушай, я начинаю строить гипотезы».
Я еще раз изучил картинку. «Они не только не выглядят романтично, они еще и не подходят друг другу».
Он вгляделся. «Доктор Скраббл и мисс Коктейль-Лонж?» Его ноготь большого пальца стукнул по бокалу с мартини. «Для нее это ночной колпак, для него это теплое какао?»