«Элли Баркер», — сказал Майло.
«Элли. Я так и не узнала ее фамилию. О, боже, это она ». Ее лицо сморщилось, как у ребенка, разглядывающего слишком дорогую игрушку в окне. «Это был короткий разговор. Другая женщина за ее столом сказала, что у нее есть влияние и она может помочь, поэтому мы поменялись местами. Невероятно».
Она поставила банку. «Я все еще не понимаю, почему ты здесь » .
Майло вздохнул.
Валь Де Баррес сказал: «Мне это не нравится » .
«Мэм, мы получили информацию, что мать Элли Баркер могла проживать здесь».
Вал Де Баррес приподнялась на дюйм над сиденьем, ягодицы на мгновение повисли в воздухе, прежде чем опуститься. «Здесь? Что заставляет тебя так говорить?»
«Извините, я не могу вдаваться в подробности». Он неловко улыбнулся и приготовился к возмущению: руки на коленях, шея напряжена. Один из тех тяжелых рабочих дней.
Валь Де Баррес сказал: «Хм. Она была привлекательной женщиной?»
«Разумно».
«Я полагаю, она могла быть одной из них».
«Один из кого?»
«Коллекция отца», — сказала она. «По крайней мере, так я думала об этом. Я собирала листья, камни и цветы, у папы были красивые женщины. У моих братьев было другое слово для этого: гарем. Это действительно беспокоило их. Это началось вскоре после смерти моей матери. Изменения в отце. Но он продолжал быть для меня хорошим отцом, поэтому я хотела, чтобы он был счастлив».
Майло сказал: «Могу ли я спросить, когда умерла твоя мама?»
«Мне почти сорок семь, а было мне десять, так что тридцать семь лет назад. Это не было чем-то внезапным, просто как-то… эволюционировало».
Майло посмотрел на меня. Я сказал: «Как так?»
«Первый год или около того отец ни с кем не встречался. Или вообще не выходил из дома. Я слышал, как он плакал в своей спальне, он похудел. В конце концов он начал».
«Ухожу».
«И свидания», — сказала она. «Он приводил некоторых из них домой. Молодых женщин, симпатичных, ему нравились блондинки. Мать была блондинкой. Сначала они просто проводили с ним время — выпивали или перекусывали. Потом, я думаю, он стал чувствовать себя более комфортно, и вы могли видеть их за завтраком. Потом это стало растягиваться. Недели за раз. Больше, чем одна женщина».
Я сказал: «Для тебя это большие перемены».
«Так и должно быть, я полагаю. Но, честно говоря, я не помню, чтобы это меня беспокоило. Может, я отрицаю, но я помню, что чувствовал облегчение, потому что отец был счастливее. Моим братьям это точно не нравилось. Но они были в отъезде — Билл был в подготовительной школе, Тони — в колледже. Папа обожал меня, и некоторые из них — его женщины — были со мной милы».
"Некоторый."
«Разные личности», — сказала она. «Некоторые больше ориентированы на детей, чем другие, я полагаю. Никто из них не был груб со мной. Отец бы этого не потерпел».
«Ты адаптировался».
«Честно говоря, я не помню, чтобы это было большой адаптацией. Большой травмой было отсутствие Матери. Полагаю, что наличие Отца было функциональным, что облегчило ситуацию».
Майло сказал: «Женщину, о которой идет речь, звали Дороти Свобода».
«Ни одно из их имен не застряло у меня в памяти, лейтенант. Я не была с ними близко знакома». Она выдавила улыбку. «Думаю, я считала их развлечением для отца. Как клюшки для гольфа или спортивные машины — я знаю, это звучит ужасно, но я была сосредоточена на том, чтобы прожить жизнь с одним родителем».
Я сказал: «Конечно».
Майло показал ей снимок в лесу.
Вал Де Баррес изучила его и покачала головой. «Извините, не могу сказать, что я ее помню. Но я и не не помню ее. Это, конечно, возможно.
Она как раз тот тип женщин, который нужен папе».
"Как же так?"
«Молодая, симпатичная — она не блондинка, но это можно было бы легко исправить... Я всегда думал, что главное — найти женщин, не похожих на маму. Она была британкой, получила медицинское образование, хотя никогда не практиковала. Красивая, но она себя принижала. Кто этот мужчина? Отец Элли?»
«Да, мэм».
«Он значительно старше ее, то же самое, что и с Отцом. Полагаю, это попытка отрицать смертность».
Она вернула фото. «Извините, я не могу быть более полезной. Действительно странно , что Элли и я оказались за одним столом. С другой стороны, духовный мир может быть таким, и мне нравится думать о себе как о духовном. Не в сумасшедшем смысле. Но разве вы не видели этого в ходе своей работы? Карма, судьба, как бы вы это ни называли? Иногда планеты просто выстраиваются в ряд».
Майло сказал: «Конечно». Никакого выдачи в его тоне. Все эти годы, и иногда я все еще не могу сказать, когда он лжет.