Я нажал на пресет с надписью Big Guy. Он сказал: «Занятый день?»
«Только что освободился».
«Хотите еще раз съездить на пляж?»
«Что-то новое в Broad?»
— Ближе, на Рамбла Пасифико.
«Что там?»
Он мне рассказал.
Я сказал: «Ухожу прямо сейчас».
—
Я проехал по Глену до Сансет, повернул на бульвар через Брентвуд и Палисейдс до его западной конечной точки у PCH, выехал на шоссе в северном направлении.
Rambla Pacifica была на семь с половиной миль дальше, съезд на восток, который вел на американских горках сразу за пляжем Las Flores. В студенческие годы я ходил туда пешком, наслаждаясь уединением дороги, которая петляла по великолепному, необитаемому склону холма. С тех пор дома выросли, в основном плоские
перед ними предстали великолепные дворцы, возвышающиеся на утесах и украшенные сладострастными взорами изумрудно-зеленого цвета, переходящего в сапфирово-синий.
Но осталось много открытой земли, и именно на одном из таких участков, менее чем в миле от шоссе, окруженном рощей взрослых деревьев, я заметил желтую ленту и шум расследования преступления.
Стернистый грунт круто поднимался некоторое время, прежде чем спуститься вниз к чашеобразной впадине в грязи. За ямой стояло еще больше деревьев, затем еще один подъем и спуск и еще один барьер из деревьев. Местные платаны и эвкалипты серебряного доллара — гости из Австралии, которые продлили свои визы на столетие.
Рост создал естественную завесу, закрывая обзор любому, кто проезжал мимо. Когда я приблизился, я различил человеческое движение сквозь ветви. Продолжил спускаться и заметил Майло, стоящего чуть по центру на другой поляне, похожей на кратер. Рядом с ним был мужчина, выше и шире его, в вельветовом спортивном пальто цвета односолодового пива.
Малибу — территория шерифа округа, поэтому здесь было много людей в коричневой форме, а также патрульные машины шерифа, фургоны из склепа и лаборатории, а также Chevrolet Volt бордового цвета, на котором сегодня ездил следователь коронера.
Депутаты стояли вокруг со скучающим видом, никто из них не удосужился охранять ленту. Я предположил, что так может быть, когда работаешь в основном на открытых пространствах с редким человеческим вмешательством. Или, может быть, им дали мое описание.
Я проскользнул под ленту и ответил кивком Майло своим.
Кордрой присоединился, дважды кивнув головой и обнажив лысину на макушке седого ежика. Ему было около пятидесяти, он носил очки в черной оправе и был идеально загорел. Когда я подошел, он резко протянул руку. «Доктор, Эд Брофи, шериф Малибу, но я временный, в конце концов это переместится в центр».
Звучит довольным.
Майло сказал: «А дальше дело дойдет до меня».
Брофи бросил на него сочувственный взгляд. У него были светло-карие глаза, которые плавали, как пузыри в уровне плотника. «Только психологи, которые у нас есть, проверяют заместителей, чтобы определить, кто получает инвалидность».
Я сказал: «Популярный фолк».
«Тебе лучше не знать, доктор». Ухмылка Брофи рассекла его бронзовое лицо, словно кожаная обивка, пересушенная солнечным светом. «Я как раз говорил Майло, что ревную, что он тебя имеет. Тебе когда-нибудь хотелось подышать соленым воздухом? Может, ты полюбопытствуешь и захочешь помочь в одной из наших гадостей?»
Я улыбнулся. «Для меня пляж — это отдых».
Он рассмеялся. «Я так и думал, что ты так и считаешь. И в основном здесь, в Мабилу, все довольно спокойно. А потом случается что-то вроде этого». Он щелкнул языком. Снова рассмеялся.
Майло остался невеселым. Его бледное, изрытое лицо стало еще более бледным от близости к Брофи. Его выражение лица говорило, что жизнь только что стала намного сложнее.
Я спросил: «Могу ли я взглянуть?»
Он сказал: «Пошли».
Эд Брофи сказал: «Был там, сделал это», и остался на месте. Мы сделали три шага в сторону восточной блокады деревьев, когда он начал покидать место происшествия.
—
Инспектор, женщина лет тридцати по имени Барнс, была занята по телефону, обсуждая детали с патологоанатомом в склепе. Четыре техника брали пробы и соскребали, их рабочая зона была меньше, вдавленная область. Как щенок плоского пространства по ту сторону деревьев.
Почва здесь была усеяна кустами злобно колючей, стелющейся бугенвиллии с красными цветами. Растение, выведенное для разрастания или лазания по стенам, имеет высокое содержание масла, которое легко превращает его в растопку, и, несмотря на его красоту и выносливость, десятилетия пожаров в Малибу заставили умных домовладельцев расчистить его. Но это была земля округа, за которой никто не следил, кроме рабочих, которые ездили на работу, и лозам позволяли процветать. То же самое и с почтеннейшим эвкалиптом, еще одной потенциальной бочкой с трутом.