Вторичное углубление закончилось в шестифутовой круглой пасти, установленной под низким выступом. Бетонная водопропускная труба, построенная десятилетия назад для отвода дождевой воды
с высоты. Несмотря на годы засухи, не было предпринято никаких попыток сохранить сток, в результате чего водопропускная труба превратилась в огромный дренаж, выбрасывающий бесполезную воду.
Сток унес с собой мертвую растительность, камни, песок и свидетельства человеческого преступления в виде бутылок, банок, пластиковой пленки и коробок из пенополистирола. Детрит, который не нашел выхода, остался заваленным на дне водопропускной трубы, вечной коркой.
Примерно в футе были видны человеческие ноги, обутые в кроссовки. Грязные резиновые подошвы, стертые до плоского состояния. Затем ноги, одетые в грязные серые поты, поднимающиеся к нижнему краю туловища, обернутого дополнительными слоями одежды, и две пятнистые руки, прижатые параллельно штанам. Размер кроссовок предполагал невысокий рост.
Кто-то маленький, лежит лицом вверх.
Техники обработали тело и двинулись дальше. Майло согнулся, чтобы освободить шестифутовое отверстие, и голубиным шагом вошел в водопропускную трубу, продолжал, пока не оказался достаточно близко, чтобы коснуться тела, и, слегка наклонившись, вытащил свой фонарик.
Он прицелился в бетонную трубу и сказал: «Вот, держите».
Я вошел. Дренажная труба оказалась на удивление прохладной и сухой.
Луч попал в лицо, сделав его льдисто-белым.
Женщина, глаза закрыты, в серой маске смерти. Кусок шнура, белый там, где не было красных пятен, — похоже, кусок занавески — был крепко завязан вокруг ее шеи.
Удушение часто оставляет жертву с выпученными глазами и открытым ртом. Кто-то потратил время, чтобы закрыть эти губы и опустить эти веки.
Не хотите видеть, как она смотрит на вас с осуждением? Детективы обычно предполагают, что это означает, что убийца знаком с жертвой. Но человеческое поведение — величайшая загадка из всех, и иногда даже убийцы-незнакомцы становятся странно брезгливыми.
Я осмотрел тело. Никаких признаков окоченения; окоченение, вероятно, пришло и ушло. Время окоченения зависит от множества переменных, так что это мне ничего не сказало, но разложение могло бы.
Я взял фонарик, встал на колени и присмотрелся. Никаких мух или личинок я не увидел; никаких клеточных разрушений. Это наводило на мысль о недавней смерти, но, опять же, все зависит от обстоятельств. Мягкий, сухой воздух в водопропускной трубе в сочетании с любящей умеренной атмосферой Малибу могли замедлить процесс сдачи плоти земле.
Отсутствие повреждений облегчило опознание.
Изображение «до» женщины, называвшей себя Джанглс.
—
Мы отступили от смертоносной ямы. Я спросил Майло, что он думает о рту и глазах.
Он сказал: «Кто, черт возьми, знает, кроме того, что ее постановка. Иногда гравитация берет верх над веками, но никогда не видел этого со ртом, а то, как расположены ее руки, должно быть позой. Так что, возможно, у нее были отношения с кем-то или просто придурок, которому нравится ставить хореографию».
«Следов сексуального насилия не обнаружено».
«Пока никто этого не сделал, но, возможно, мы будем удивлены, когда до нее доберутся патологоанатомы».
«У нее что-нибудь под ногтями?»
«Техники сказали, что это просто грязь».
«Есть ли какие-нибудь фекальные выделения в месте удушения?»
«На спине ее спортивных штанов есть несколько пятен, но не так много, как если бы она потеряла контроль здесь. На данный момент трудно быть уверенным в чем-либо, потому что ее одежда грязная, и все эти слои могут что-то скрывать. Единственная очевидная кровь — это небольшое количество на пуповине. Я склоняюсь к тому, что это произошло в другом месте, а потом ее привезли сюда и бросили».
«Кто ее нашел?»
«В десять утра бригада рабочих округа заехала проверить дренаж»
Я сказал: «Похоже, они вообще никогда не обслуживают канализацию».
Он рассмеялся. «Я сказал, проверяйте, ничего не делайте на самом деле — ладно, давайте будем вежливы и скажем, что если бы они ее не нашли, то убрались бы. Может быть. В любом случае
событие, они те, кто вызвал 911. Брофи приехал и взял их заявления, которые ничего не значили. Я узнал, потому что я всегда проверяю ежедневные газеты, и смерть белой бездомной женщины средних лет привлекла мое внимание. Недалеко от того места, где мы говорили с ЛаБелль, может быть, кто-то узнал, что она разговаривала с копами. Я позвонил Брофи, он прислал мне по электронной почте скриншот лица, и я получил большой сюрприз. Я был здесь в час тридцать».