Множество мест, где можно выполнить работу».
Он вернул трубку, встал и прошелся. Сел обратно. «Есть предложения?»
Я сказал: «Просто чтобы быть доскональным. Я хотел бы знать, как умерли жены Де Барреса».
ГЛАВА
14
Детективное удостоверение личности Майло ускорило поиск в записях округа, но это все равно заняло время. К тому времени, как сваренный мной кофе был готов, он скопировал информацию в свой блокнот.
Хелен Арчер Де Баррес умерла пятьдесят один год назад в Голливудской пресвитерианской больнице. Возраст — сорок два. Эпителиальная карцинома яичников.
Арлетт Мелвилл Де Баррес умерла тридцать семь лет назад в Национальном лесу Анджелес Крест.
Возраст — тридцать пять.
Несчастный случай, не указан.
Я сказал: «Интересно».
Он сказал: «Я называю твою ставку интересной и повышаю».
—
Получение подробностей было настоящим испытанием. Начав с кабинета коронера, он выдержал голосовую почту на добавочном номере своего любимого патологоанатома, доктора Баси Лопатински, затем попытался дозвониться до главного стола в склепе. Это привело к тому, что он то оставался на линии, то разговаривал с людьми, которые не могли или не хотели ему помочь.
«Проклятая текучка кадров», — сказал он. «Все, с кем я работал, вышли на пенсию.
Кроме Баси».
Я подумал: «Цена терпения».
Он попробовал Басе второй раз. Она взяла трубку, характерно жизнерадостная, выслушала его просьбу.
«Так давно? Лучшее, что я могу сделать, это, наверное, просто краткое изложение, как в случае с женщиной из Свободы».
«Я возьму то, что смогу получить, Бася».
«Связаны ли эти случаи?»
«Она жена парня, с которым жила Свобода. Умерла за год до Свободы».
«Подожди... ладно, вот оно», — сказала она. «Смертельная авария с лошадью, множественные переломы черепа, кровоизлияние в мозг. Похоже, она упала с лошади в Анджелес-Крест».
«Где именно в Анджелес-Кресте?»
«Не сказано. Я знаю, что плохие парни любят выбрасывать тела, но разве это не обычно байкеры и гангстеры? Она была связана с кем-то из них?»
«Мало что знаю о ней, Бася, но вряд ли. Что-нибудь подозрительное в смерти?»
«Если бы это было так, то это не было бы расценено как несчастный случай».
«Сколько смертельных падений лошадей вы видели?»
«Поскольку я в Штатах?» — сказала она. «Ни одного. Когда я училась в медицинской школе в Польше, пьяный угнал фургон, в который был запряжен прекрасный Штумский — большая ломовая лошадь — и врезался в стену. К счастью, лошадь не пострадала. Люди падают, но это, как правило, не смертельно, особенно сейчас, когда носят шлемы. Чаще всего несчастные случаи связаны со скачками, и жертвой оказывается лошадь».
«Таким образом, мы имеем дело с редким явлением», — сказал он.
«А, я понял, куда ты клонишь. Свобода — есть славянское имя —
было представлено как несчастный случай, и поэтому бедная мисс Арлетт терзает вас».
«Тебе нужно стать психиатром, Бася».
«Слишком пугающая мысль, Майло. На тебя обрушивается столько проницательности. К тому же, у тебя для этого есть Алекс».
Я сказала: «Привет, Бася».
«Привет. Я думал, ты там будешь».
«Почему это?»
«Майло грызёт».
—
Пока они разговаривали, я работал со своим телефоном. Я все еще щелкал, когда Майло отключился.
Он сказал: «Что?»
«Пытаюсь выяснить, сколько смертельных падений лошадей происходит в год. Точного числа нет, предположительно около сотни. Когда умерла Арлетт, население страны было значительно меньше, поэтому число, вероятно, было бы меньше, если бы не изменение поведения — шлемы, как сказала Бася —
снизили риск. Подождите... похоже, шлемы стали популярными как раз в то время, когда Арлетт упала.
«В любом случае, — сказал он, — это ей не помогло . Дороти, Стэн Баркер, теперь Арлетт. Люди, которые общаются с доктором Де Барресом, как правило, проигрывают гравитации».
Я сказал: «Избавление от жены, чтобы создать гарем, я могу себе представить. Я даже могу себе представить сокращение гарема, если член становился проблемным —
требуя большего, чем случайные отношения. Но почему, спустя годы после того, как Дороти ушла от Баркера, он стал мишенью?»
Он проверил свои записи. «Семнадцать лет. Хороший момент. Ладно, давай запишем старое
Стэн в сторону — хотя, как вы отметили, он не выглядел так, будто падения на открытом воздухе и смертельные в походах — это большая редкость. У нас все еще есть две мертвые женщины, которые жили с Де Барресом, преждевременно бросившие с разницей в год, и одна из них — подтвержденное убийство. Галоуэй сказал, что Де Баррес не сходил с катушек до почти двадцати лет назад из-за болезни. Парень переживает своих жертв и умирает в постели. Успокаивает, Алекс.