Прошло пять телефонных звонков, прежде чем женский голос произнес: «Да?»
«Полиция, мэм. Пожалуйста, впустите нас».
Большинство людей, услышав это, задают вопросы. На этот раз линия оборвалась.
Через несколько секунд входная дверь распахнулась, и между колоннами появилась женщина в бледно-голубой униформе горничной и выглянула наружу.
Майло слегка помахал рукой и поднял свой значок.
Женщина сделала несколько шагов вперед, еще раз нас разглядела, вернулась в дом и скрылась из виду.
Калитка плавно открылась, и мы пошли к входной двери. Когда мы достигли середины, она снова открылась, и горничная стояла там, наблюдая за нами.
Майло сказал: «Лейтенант Стерджис, мэм. Это Алекс Делавэр».
Она кивнула, но глаза ее были напряжены. Тридцатилетняя, испанка, свежее лицо, симпатичная. Кто-то материализовался позади нее. Женщина постарше, ниже ростом, одетая в такую же форму. Такая же встревоженная.
«Можем ли мы войти, пожалуйста?»
Обе женщины сместились вправо, словно их учили быть гостеприимными гостями.
Входной зал представлял собой тридцатифутовый диск из белого мрамора, инкрустированный маленькими черными квадратами. На искусно вырезанном и позолоченном центральном столе стояла трехфутовая хрустальная ваза, наполненная шелковыми цветами.
За диском двойная мраморная лестница поднималась к площадке с окном. Персидский бегунок, центрирующий ступени, был крепко закреплен латунными стержнями.
Стены, примыкающие к стене, были увешаны гобеленом с каждой стороны и высокими картинами. Портреты изысканно одетых, бледных, плосколицых людей. Скорее всего, воображаемых предков. Вид произведений искусства, которые выглядят впечатляюще на первый взгляд, но продаются по низким ценам на аукционах, потому что кто хочет быть окруженным страдающими диспепсией викторианцами?
По обе стороны входа располагались пещеристые пространства, не поддающиеся маркировке.
Большая комната? Гостиная? Салон? Крытое футбольное поле?
По обеим сторонам — идентичные шестифутовые камины из черного гранита, каминные полки увенчаны серебряными торшерами и еще парой осуждающих фальшивых предков.
Майло указал на ближайший портрет. «Семья?»
Женщины захихикали. Старшая женщина сказала: «Он покупает».
«Мистер Марч».
«Да, да».
Майло спросил: «Мистер Марч здесь?»
Молодая женщина покачала головой.
«Где он?» — Улыбаясь и стараясь говорить тихим голосом.
«Путешествия».
«Есть идеи где?»
Она оглянулась на старшую женщину. Двойное пожимание плечами.
«Есть ли у вас какие-либо идеи, когда он вернется?»
Молодая женщина снова начала пожимать плечами, но остановилась, когда старшая женщина коснулась ее плеча и сказала: «Он говорит вторник. Но иногда он этого не делает».
«Иногда он не приходит, когда говорит, что собирается прийти?»
Кивает.
Майло спросил: «У вас есть номер, по которому с ним можно связаться?»
Молодая женщина вышла, обошла лестницу налево и пошла вокруг.
Пожилая женщина ответила: «На кухне».
«Понял. Спасибо».
Она прикусила нижнюю губу. «Это из-за Миссис?»
«Ты беспокоишься о Миссус».
«Она убежала и не вернулась домой».
«Такого раньше не случалось?»
Она посмотрела в пол. «Иногда она приходит поздно, но всегда возвращается».
«Она любит бегать по ночам».
Тишина.
Молодая женщина вернулась с белой визиткой. Майло прочитал ее, поднял брови и протянул мне. В тот момент, когда я прикоснулся к ней, я понял, что его удивило. Бумага была такой тонкой, что грозила раствориться под моими пальцами. Плоская печать, без тиснения. Как будто ученик старшей школы печатал на домашнем компьютере.
Парень живет в таком доме и экономит на бумаге?
Он также воздержался от подробностей саморекламы.
Б. ДУГЛАС МАРЧ
ВЕНЧУР КВЕСТ ПРОПЕРТИС, ООО
POB 467-89 B, ЛОС-АНДЖЕЛЕС, 90067
888 545 6201 доб. 632-D
Майло отошел на несколько футов и набрал номер. Услышанное заставило его нахмуриться. Оставив неразборчивое сообщение, он взглянул в сторону правой пещеры и направился туда. Я последовал за ним. Служанки остались на месте.
Комната была не менее пятидесяти футов в длину и в два раза меньше в ширину, в ней было несколько зон для разговоров, образованных тщательно расставленными сиденьями из парчи, бархата и замши, которые выглядели так, будто ягодицы никогда не осмеливались туда вторгаться.
На двадцати столах из различных материалов стояли коробки, пресс-папье, стеклянные фигурки животных, серебряные пепельницы, эмалевые статуэтки.