клуб под названием «Азалия».
Она подняла фотографию и показала мне оборотную сторону.
Одна строка черным маркером, уверенный почерк Максин: ВЕРОЯТНО. КЛУБ AZALEA, РОДЕО-ДРАЙВ 35–40 ЛЕТ НАЗАД.
«Как ты это понял?»
«В книге это было указано как Rodeo, и единственным подходящим местом была The Azalea. Просто чтобы убедиться, я посмотрел несколько снимков из старого журнала по дизайну в исследовательской библиотеке. Те же обои в том, что они называли The Chic Room. Тонко, да? К сожалению, я не обнаружил никакой серьезной криминальной деятельности в этом месте. Просто репутация дрянной диско-музыки, выпивки высшей лиги и допинга низшей лиги. Клиентура состояла из богатых парней, тусовавшихся с молодыми цыпочками. Что подходит вашему парню».
Я перевернула фото и изучила трех женщин с Де Барресом. Трио размытых лиц под длинными прямыми платиново-русыми волосами. Платья без бретелек: черное, красное, желтое.
Плохое разрешение не смогло скрыть правду.
Я никогда не видела два лица слева от Де Барреса, но в черном платье справа была Дороти Свобода.
Я прищурилась и стала искать нюансы среди веснушек.
Две другие женщины пьяно улыбались, но выражение лица Дороти было таким же граничащим с мрачностью, как и на лесной съемке со Стэнли Баркером.
Я предполагал, что это было из-за напряженности между ней и Баркером. Может быть, это был просто ее эмоциональный дефолт.
На первый взгляд, не слишком веселая девчонка — контраст с улыбающимся дуэтом был разительным.
Это не помешало Антону Де Барресу завербовать ее в свой гарем.
Странно, ведь мужчинам постарше обычно нравится в молодых женщинах постоянная поддержка и поклонение, искреннее или нет.
Как и в случае с детьми Де Баррес, Дороти Свобода не прилагала никаких усилий.
Я снова рассмотрела всю фотографию. Красный и Желтый носили в ушах драгоценные камни, слишком огромные, чтобы быть настоящими, и подвешенные на золотых цепях. Дороти носила одно ожерелье.
Вопросительные знаки заполнили мою голову. Я почувствовал, как мое лицо напряглось.
Максин спросила: «Что?»
Я указал. «Это наша жертва».
«Ты шутишь. Удивительно. Дай-ка я на нее посмотрю».
Она пошарила в сумке в поисках очков для чтения, внимательно изучая их, словно разглядывая реликвию. «Вот такая ворчунья. Должно быть, она была сексуальным гением».
«Мне было интересно, в чем ее секрет».
«Вот что мне приходит на ум, Алекс. Конечно, вагинальная виртуозность не заходит слишком далеко, потому что мужчины живут ради постоянной новизны. А с его установкой у Де Барреса ее было предостаточно. Может, он устал от нее, и она не очень хорошо восприняла отказ — каким-то образом угрожала ему — поэтому он от нее избавился».
Она перевела взгляд на лицо Де Барреса. «Он не похож на парня, обремененного запретами... обратите внимание на одинаковую прическу у всех троих.
Очевидно, парики. Очевидно, по его велению. Как будто надувные куклы.
Он контролирует ситуацию».
Она усмехнулась. «Простите, что вторгаюсь на вашу территорию».
«Отвернись, Максин. Ты говоришь разумно».
«О, хорошо. Историки известны тем, что являются самопровозглашенными экспертами во всем... поэтому он решает бросить ее навсегда. Застрелить ее, сжечь машину, столкнуть ее со скалы. Не очень приятный конец. Такой парень, как он, вероятно, получил страховку».
Она вернула фото, и я еще раз изучил лицо Дороти, ничего не понял и повернулся к улыбающимся блондинкам. Дороти выглядела лет на двадцать пять. Остальные были моложе, может быть, даже поздними подростками.
Если предположить, что женщина на лошади имела в виду что-то, мог ли кто-то из них быть расчетливым убийцей?
Незрелый, впечатлительный, ошеломленный богатством и возможностями?
Абсолютно.
Но никаких признаков враждебности в этом кадре. Никакого враждебного взгляда в сторону Дороти, только глянцевое, опьяненное ликование. То же самое было и с Антоном Де Барресом, с тусклыми глазами и отвислыми губами.
Холодная трезвость Дороти выделялась. Вечеринка, от которой она отказалась.
Я положила фотографию в кожаный портфель, который возьму с собой в суд, подумала о том, что не рассказала Максин, поборола желание придумать оправдание и уйти.
Вместо этого я слушал, как она с энтузиазмом ворчала о жалкой эмоциональной стойкости студентов, которую ей навязывали.
В прошлом году она сказала то же самое.
Я спросил: «Стало хуже?»
«Это непрерывная деградация, Алекс. У группы, которую я получил в этом семестре, аллергия на факты, и она чувствует себя вправе требовать незаслуженного обожания. Мы говорим об эмоциональной мускулатуре слепых пещерных червей».