За исключением яркой сферы, комната была традиционной. Достаточно просторной для трех комплектов стеганых кожаных кресел. Четыре стены стеллажей из протравленной сосны были забиты томами. Не показными вещами в кожаных переплетах; такими книгами, которые люди действительно читают.
Его Высочество Гессе выбрал центральную зону для сидения: два клубных кресла и кушетка для двоих, расставленные вокруг стеклянного стола. На столе стоял медный пластиковый кувшин, украденный из трущоб IHOP, рядом с тремя фарфоровыми чашками с позолоченными краями на блюдцах.
Он сел на диван, медленно опускаясь и задерживаясь, чтобы скрестить ноги.
«Извините за скрип», — сказал он. «Кофе?»
Майло сказал: «Спасибо, сэр».
«Ты наливаешь, у меня плечо болит».
Майло наполовину наполнил три чашки. Гессе сказал: «У тебя есть изящество для такого крепкого парня. Приятно познакомиться. Я уверен, что доктор Рик тебе это говорил. Моя сильная сторона — финансы, но я также участвовал в некоторых постановках для малого экрана, включая полицейские шоу».
Он выпалил несколько названий, большинство из которых забылись или не запомнились, а также продолжительную драму, которая могла бы принести ему несколько особняков.
«Вы выглядите как настоящий, лейтенант. А вы, с другой стороны, именно такие, как нравятся директорам по кастингу. Вы двое были бы отличной парой. Кто-нибудь из вас когда-нибудь работал ассистентом?»
Майло спросил: «Помощник преподавателя?»
«Техническое консультирование», — сказал Гессе. «Потрясающие деньги, даже с учетом ужесточения. Это своего рода статья расходов, которая проходит через бюджетный процесс, потому что по сравнению со всеми тратами это копейки».
«Я буду иметь это в виду, сэр».
«Я бы не советовал вам обоим пробиваться в одиночку, слишком много конкуренции, слишком много хлопот. Но как пара вы получаете что-то другое. Синергия. Они могли бы использовать вашу остроумную реплику, а также ваш опыт. Кто знает, может, вы заработаете реалити-шоу или что-то в этом роде.
Хотя, наверное, сначала вам придется выйти на пенсию. Хотите несколько телефонных номеров?
«Конечно, спасибо», — сказал Майло. «Прежде чем это произойдет, мы могли бы поговорить о том, почему мы здесь?»
«Перейдем к сути», — сказал Хек Гессе. «Мне нравится твой стиль. Пошли».
Майло передал фотографию через стол. «Мы пытаемся идентифицировать этих людей».
Гессе сказал: «Мне нужны мои очки — вон там, возле отдела искусств».
Указывая на книжный шкаф, заполненный огромными корешками. От Ренессанса до Баскии.
Майло достал пару очков в лаймово-зеленой оправе и передал их. Даже с помощью Гессе прищурился.
Он начал с левой стороны, как это делают большинство читателей английского языка. «Эта», — постукивая по изображению Дороти, — «я ее не знаю, но у меня может быть смутное воспоминание, что я ее там видел, это вам не поможет... парень, которого я видел много раз. Какой-то ученый? Доктор?»
Майло сказал: «Инженер».
«Так ты его знаешь», — сказал Гессе. «Так зачем же ты пришел ко мне?»
«Мы мало что о нем знаем».
«Я тоже, кроме того, что я вам сказал. Инженеры — застегнутые на все пуговицы типы, у этого, вероятно, была вторая юность, он слишком старался быть хиппи. Шелковые рубашки от Battaglia, удачи с этим, весь секрет того, чтобы быть хиппи, заключался в том, чтобы притворяться бедным. Мои дочери попробовали. А потом они поняли, что быть бедным — это не пикник».
Глаза Гессе переместились вправо. «Эту я не знаю... эту, пухленькую. Я почти уверен, что она пропала. Я прав?
Это то, что вам нужно?
Мы встали и изучили фотографию.
Женщина слева от Де Барреса имела узкое лицо и скулы фотомодели. Женщина, которую Гессе назвал пухлой, была какой угодно, но не полной. Просто немного дополнительной подкладки на щеках.
Скорее свежий, чем экзотический.
Все относительно.
Майло спросил: «Что еще ты знаешь о ней?»
«Так что я прав». Гессе хлопнул себя по колену. «Приятно знать, что мозг все еще работает. Тем не менее, не спрашивайте меня об именах, я не мог удерживать имена дольше, чем я признаю. Что я помню, так это то, что однажды я был там с... другом. Менеджер поднимается наверх, выглядит расстроенным, и говорит нам, что внизу коп задает вопросы. Ничего, что могло бы нас касаться, пропала девушка, не могли бы мы, пожалуйста, спуститься вниз и поговорить с ними.
Естественно, я не в восторге. Наверху было место, где можно было уединиться, выпить, послушать индийскую музыку Битлз, жасмин или что там в воздухе. Хотя к тому времени это место уже теряло популярность. Но они снизили членство, я люблю выгодные предложения... в любом случае... я расслабляюсь после тяжелого дня, алюминий только что сошел с ума, или, может быть, это была сырая руда... бокситы. Я в итоге сорвал куш, но какой день, он повредил мои артерии, хех. Но я спускаюсь вниз, потому что это коп, давайте будем проще. Он показывает мне фотографию этого».