«Я не возражаю, сэр».
«Мы ценим ваш подход к работе, но это часть работы, которую мы ненавидим, и вам не нужно заставлять себя через это проходить».
«Хорошо, сэр».
Он повернулся ко мне. «Давай прогуляемся».
—
Выйдя в коридор, я спросил: «Настоящая прогулка или просто подальше оттуда?»
Он указал большим пальцем в сторону своего кабинета. Когда мы добрались туда, я втиснулся в угол и сел на негостеприимный пластиковый стул, пока он протискивался своим весом между мной и своим столом.
«Впечатляющий телефонный банк», — сказал я. «С какой болезнью мы боремся?»
«А как насчет хронического обмана?»
«Хорошее дело. Я слышал, это эпидемия».
«Проклятая пандемия. Так почему после того неявки собаки и пони, о котором вы только что слышали, я позвал вас? Я хочу показать вам пару возможных вариантов, которые слегка вибрируют в моей антенне. Один из моих, один Алисии подъехал».
«Вы не хотели, чтобы солдаты знали, потому что…»
«Оба, скорее всего, потерпят неудачу, и я не хочу, чтобы они потеряли импульс».
Он открыл ящик стола и вытащил лист желтой юридической бумаги. В центре — его наклонный курсив:
Б. Оуэн???? Н. Стрэттин???
Ниже — два электронных письма.
bjowen@mindbody.net написал:
Сэр, это может быть просто моя кузина по имени Виктория Барлоу. Она бесследно исчезла где-то в 1983-84 годах, когда она была уже молодой, и я почти уверен, что она жила в Лос-Анджелесе. У меня есть только одна фотография, когда она была моложе, но я чувствую, что это она. Рад поделиться, ценю ваши отзывы. Вот мой номер. Бел а Дж. Оуэн.
Префикс 310.
ncstrat@petalsworth.com написал:
Дорогой лейтенант Майло Стерджис, я отвечаю на фотографию, которую вы разместили на Missing Spirits. Я не могу быть уверен, но возможно, что женщина, о которой идет речь, — моя тетя, Бенисия Кэрн, которая исчезла, вероятно, между 1983 и 1985 годами, возможно, в Калифорнии. Если вы заинтересованы в обсуждении, это лучший номер, по которому со мной можно связаться. Я живу в Техасе, но случайно оказался рядом с вами, в Карпентерии, по делам на несколько дней. С наилучшими пожеланиями, Нэнси Стрэттин.
Я сказал: «Оба варианта звучат вполне обоснованно».
«Вот что меня впечатлило. Осторожно, без раздутых, пустословных крестовых походов, и время подходящее».
«Вы слишком уж воодушевлены».
«О, Господи. Интернет — это кошачья мята для слабонервных. Я поискал наши файлы для обоих, но ничего не нашел и проверил источники. Белле Оуэн сорок три, она не замужем, работает в дневном спа-салоне в Брентвуде. Работа с телом, рефлексотерапия, йога, уход за кожей. Следовательно, в ее адресе главенствует разум и тело, что заставило меня задуматься. Но он принадлежит ее работодателю, и в ее социальной сети нет ничего странного. Друзья, собаки, кошки, спорт на открытом воздухе, вино. Стрэттин сорок пять, она замужем, у нее есть дети, она работает торговым представителем в крупном розоводческом доме в Тайлере, штат Техас. По-видимому, это место для обильного цветения.
Так что вы согласны, стоит рассмотреть.
"Я делаю."
«Оуэн местная, так что, может быть, я смогу зайти к ней сегодня или завтра. Или, если Стрэттин скоро вернется, она будет в приоритете. Хотите, чтобы я позвонил вам, когда подключусь?»
"Определенно."
«Хорошо. Как насчет еды?»
«Робин планирует ужин около семи. Я скажу ей за три».
«Нет, нет, нет, не хочу испачкать придверный коврик».
«Вы еще не видели, что написано на нашем новом коврике».
"Что это такое?"
«Искатели истины приветствуются, остальные терпимы».
Он рассмеялся так громко, что захрипел, ослабил галстук, вытянул руки, ноги и шею, вытащил панателу и передал ее из руки в руку.
Мы вышли в коридор.
Он сказал: «Если я поговорю с Оуэном и Стрэттином и потеряю энтузиазм, я не буду беспокоиться о том, чтобы звонить тебе. Теперь иди домой и будь вся в романтике. Дети задеты, я кричу пиццу. Может, кальцоне».
«Мо захочет салат и нежирный белок».
«Как скажешь. А пока я буду гоняться за любой чертовой правдой, которую смогу найти».
—
Я вернулся домой в шесть пятнадцать, выглянул из задней двери и увидел свет в студии Робина. Вытащив пару филе стальноголового лосося из морозилки, я поставил
их оттаивать. Оставшийся капустный салат, который каким-то образом ускользнул от Майло, был смешан с морковными терками, кунжутным маслом и стеклянной лапшой. Я нашел немного грибов и обжарил их, сделал сухую приправу из порошка чили, тмина, куркумы, кориандра, соли и перца для рыбы, принес скатерть и накрыл на стол.
Два высоких восковых конуса, давно забытых в глубине бельевого шкафа, привлекли мое внимание, и я поставил их в центр в стеклянных подставках. Рыба нагрелась минимально, поэтому я закончил размораживание в микроволновке в течение сорока пяти секунд и начал обтирание.